L’année écoulée a présenté de nombreux défis à l’industrie du whisky, et l’un des principaux facteurs qui rendent les distilleries et leurs sociétés mères nerveuses sont les tarifs douaniers. Il y a environ un an, le président Trump a institué un droit de douane de 10 % sur les produits importés du Royaume-Uni, dont le whisky écossais. Il s’agit d’un coup dur porté à une industrie déjà en difficulté, et qui a rendu l’un de ses marchés les plus importants – l’Amérique – encore plus cher pour les consommateurs. Mais hier, après avoir rencontré le roi Charles III lors de sa visite d’État, Trump a annoncé qu’il levait ces droits de douane, au grand soulagement des marques et des distilleries de scotch.
Trump étant Trump, il a annoncé la nouvelle dans un article de Truth Social. « En l'honneur du roi et de la reine du Royaume-Uni, qui viennent de quitter la Maison Blanche et sont bientôt de retour dans leur merveilleux pays, je supprimerai les droits de douane et les restrictions sur le whisky liés à la capacité de l'Écosse à travailler avec le Commonwealth du Kentucky sur le whisky et le Bourbon », a-t-il écrit, démontrant au moins une connaissance passagère de l'industrie. « Les gens voulaient faire cela depuis longtemps, dans la mesure où il y avait un grand commerce entre les pays, notamment en ce qui concerne les tonneaux en bois utilisés. Le roi et la reine m'ont poussé à faire quelque chose que personne d'autre n'était capable de faire, sans même me le demander ! Un merveilleux honneur de les avoir tous les deux aux États-Unis. »
Selon un article du , les importations de whisky écossais ont chuté de 15 pour cent depuis que les droits de douane ont été imposés, à hauteur de quelques millions de livres par semaine. Étant donné que les ventes sont déjà en baisse en raison d'une baisse de la consommation et que les distilleries sont confrontées à une surabondance de whisky et que certaines interrompent même leur production, la suppression de ces droits de douane est certainement une très bonne nouvelle. « Nous sommes extrêmement reconnaissants des efforts soutenus des deux côtés de l'Atlantique », a déclaré Mark Kent, directeur général de la Scotch Whisky Association, dans un communiqué. « Pendant des mois, nombreux sont ceux qui ont travaillé sans relâche pour rétablir des droits de douane nuls pour zéro sur le whisky et le bourbon. La relation privilégiée que partagent les industries du whisky écossais et du whisky américain sera revigorée par cette annonce. »
Les marques et les producteurs ont également pesé sur l’actualité. Le producteur indépendant de whisky Ian Macleod Distillers, propriétaire de distilleries comme Rosebank et Glengoyne, a publié un communiqué. « C'est une excellente nouvelle pour notre entreprise et pour notre industrie », a déclaré Ian Shackleton, directeur des ventes et de la marque. « En tant que petit producteur familial possédant des marques de renommée mondiale et primées à plusieurs reprises, les États-Unis constituent pour nous un marché vital et en pleine croissance. Nous avons d'excellents partenaires en Amérique du Nord et plus nous sommes libres de travailler avec eux, mieux c'est pour toutes les parties concernées. » Martha Dalton, cofondatrice de Never Say Die Bourbon, qui vieillit son whisky au Royaume-Uni et le renvoie aux États-Unis, a également célébré la nouvelle. « Surfons sur cette vague », a-t-elle déclaré. « Cela ne peut pas s'arrêter au whisky. D'autres spiritueux britanniques sont toujours soumis à des droits de douane de 10 pour cent vers les États-Unis, et le whisky irlandais en provenance de la République est confronté à 15 pour cent. Finissons le travail et levons les droits de douane sur les spiritueux à tous les niveaux. Ce dont les entreprises ont besoin, c'est de stabilité, de capacité à planifier, investir et croître en toute confiance. «
Il faut dire que le président a tendance à changer brusquement d’avis et à revenir sur ses décisions, et les droits de douane sont un outil économique qu’il semble considérer comme très efficace. Mais il faut espérer que, tant pour les industries du whisky américaine qu’écossaise, ces droits de douane sur le whisky auront disparu pour de bon. Nous vous tiendrons au courant de toute nouvelle au fur et à mesure de son évolution.
