Tous les fûts de vin sont-ils créés égaux ?

Un fût de chêne est un fût de chêne, n’est-ce pas ? N’est-ce pas le vin à l’intérieur qui compte le plus ?

Eh bien, vous pensez peut-être que, comme j’avais l’habitude de le faire, mais lorsqu’il s’agit de l’art de produire, de conserver et de conditionner le vin, il y a plus d’une façon d’écorcher le proverbial chat – ou le raisin, si vous voulez.

Il était autrefois admis que les fûts de chêne français étaient la référence en matière de vinification. Jusqu’à un certain point, il y a encore une part de vérité là-dedans, d’autant plus qu’ils ont dominé (et contrôlent encore une grande partie) le marché pendant tant de siècles.

Au fil des ans, cependant, les viticulteurs du monde entier ont commencé à envisager d’autres options. À certains égards, ce changement pourrait être comparé à la croyance d’autrefois selon laquelle le vin français était toujours « le meilleur ». Bien sûr, les vins français sont toujours parmi les meilleurs au monde, mais la concurrence est plus féroce que jamais et le vin est un produit beaucoup plus mondial qu’il ne l’était auparavant.

Alors, pourquoi la barrique de chêne français perd-elle une certaine part de marché, ainsi que son cachet ? Et qui sont exactement ces nouveaux parvenus du tonneau ? Les vignerons s’en soucient-ils ?

Comme toujours, il y a les problèmes d’offre, de demande et de coût. Les dernières statistiques (2014) montrent que, même avec la diversité du marché, environ 65 % de la production de barriques de vin se fait avec des barriques de chêne français/de Cornouailles, tandis qu’environ 32 % est du chêne américain.

Avant d’aborder les questions de goût, il convient de souligner que le coût moyen d’un fût de chêne américain est d’environ 200 à 400 dollars, alors que les mêmes fûts de chêne français peuvent coûter entre 500 et plus de 1 000 dollars.

Mais pourquoi, à part le coût ? Eh bien, ces barriques sont tanniques, bien sûr, et le tanin est quelque chose dont vous entendrez parler les amateurs de vin rouge, ou même des gens comme moi, de simples amateurs de vin rouge. Il s’agit essentiellement d’un polyphénol naturel présent dans l’écorce et le bois. Surtout, on le trouve également dans les peaux de raisin, de sorte que le tanin du vin provient des deux sources.

Le tanin des fûts de chêne est absorbé dans le vin dès qu’il est mis en fût, donc c’est assez clair. Quant au tanin des peaux de raisin, cela dépend du cépage.

Tous les raisins ne sont pas égaux, pas plus que les barriques, donc certains vins sont plus tanniques, avec des vins comme le Cabernet Sauvignon, le Tempranillo, le Petit Verdot et la Petite Syrah assis à l’extrémité supérieure de la table des tanins, et d’autres, comme le Pinot Noir, Zinfandel et Merlot étayent cette même table.

En termes de tendances mondiales de la production de barils, la France détient plus de 60% du marché, ce qui est en effet un gros morceau. Mais qu’en est-il du reste?

Après la France, acteur majeur du baril de chêne, ce sont les États-Unis et le Canada qui mènent la charge, détenant environ 30 % du marché restant. Une différence importante, en ce qui concerne le chêne américain, est que de nombreux vignerons considèrent le prestige et la réputation du tonnelier (le tonnelier) autant, sinon plus, que le chêne utilisé.

Les tonneliers français prennent du bois à divers endroits, différentes forêts dans diverses régions, ce qui a un impact direct sur la quantité de faveur tirée du chêne. Selon la saveur, la force ou les accents que le vigneron cherche à produire, le chêne sélectionné est une simple question de préférence. Certains ne jurent que par le chêne des Vosges, d’autres de Limousine, etc.

En fin de compte, les vignerons qui utilisent le chêne français le font car il offre un goût plus complexe et robuste, avec plus de tanin que la concurrence.

Donc, ce n’est pas que de la science, il y a toujours cet élément humain, vous savez, ce que nous préférons réellement boire. Mais pourquoi le chêne américain contrôle-t-il près d’un tiers du marché, une croissance exponentielle ces dernières années ?

En termes simples, les fûts de chêne américain sont plus bas sur le tanin et juste un peu moins compliqués sur la palette. Certains vignerons les utilisent uniquement pour réduire les coûts, alors que d’autres préfèrent en fait un goût plus doux. Tous les vins ne doivent pas nécessairement être robustes, et bien sûr, ce serait terne si tous les vins avaient le même goût.

Mais il y a un compromis, que de nombreux vignerons sont heureux d’accepter. Certains vignerons utilisent en fait des barriques américaines et françaises, les stockant généralement dans du chêne américain, avant de poursuivre le processus de vieillissement en France. Cela donne au vin un peu de profondeur, sans être intensément charpenté.

Bien sûr, il n’y a pas de bon ou de mauvais baril, juste des barils différents. Et, comme je le rappelle toujours aux gens, aussi intéressant que tout cela soit, boire du vin est une question de goût personnel.

Ainsi, tous les fûts ne sont pas égaux, mais ils n’ont pas besoin de l’être, tant que le vin a bon goût.