Test de goût : le nouveau whisky Single Barrel d'Elijah Craig est l'un des meilleurs bourbons de l'année (jusqu'à présent)

Test de goût,

Certains pourraient dire qu'il n'est pas juste de désigner un single-baril comme l'un des meilleurs whiskies de l'année jusqu'à présent (je me rends compte que 2026 n'est même pas à moitié terminé). De par sa nature même, la saveur d’un seul fût varie en fonction du fût d’où provient votre bouteille. Mais je vais faire preuve de prudence et le faire quand même : le nouveau Elijah Craig Single Barrel 15 ans est si bon, et je parierais que cela est vrai quelle que soit la bouteille que vous goûtez.

En fait, je parierais qu'il n'y a pas une énorme variation entre les barils, car l'équipe de Heaven Hill essaie sûrement de trouver une certaine cohérence, au moins autant que possible pour une sortie avec un seul baril. Le bourbon Elijah Craig ordinaire est très bon, et les versions à l'épreuve des fûts sont généralement excellentes (elles sont publiées par lots, donc la preuve et la saveur varieront ici également). La marque a eu quelques versions de baril unique avec déclaration d'âge plus élevé tout au long de son histoire, mais actuellement le seul qui est vraiment disponible sur les étagères est celui de 18 ans. Dans le passé, il y avait des déclarations d'âge encore plus élevées, allant de 20 à 23 ans, mais selon un représentant d'une marque, ces déclarations ne sont plus en production. C'est donc une bonne chose que nous ayons cette déclaration du nouvel âge pour combler le vide.

Le 15, qui vient d'être lancé cette semaine, est embouteillé à 108 proof, ce qui est nettement supérieur au 90 proof du 18 ans. Et, bien sûr, il est fabriqué à partir du même mashbill de bourbon Heaven Hill que beaucoup d'autres produits dans cette distillerie du Kentucky : 78 % de maïs, 10 % de seigle et 12 % d'orge maltée. Selon les documents marketing, 54 % ABV est un clin d'œil à la date à laquelle le Congrès a officiellement reconnu le bourbon comme un « produit distinct des États-Unis » : le 4 mai 1964. Peu importe. Mais c'est une bonne idée de mettre en bouteille un bourbon aussi bon à un degré d'épreuve plus élevé (celui qui ne met toujours pas le feu à votre langue) afin de ne pas perdre trop de saveur à cause de la dilution.

La bouteille que j'ai dégustée provenait du fût 10 et a été mise en bouteille le 16 janvier 2026. Je ne peux pas dire que d'autres fûts auront un aussi bon goût que celui-ci, mais je parierais qu'ils sont très proches. Il y a des notes de chocolat-cerise, de soda au raisin, de gâteau jaune avec glaçage à la vanille, de pomme, de cassonade et un peu de poivre noir et de cannelle en bouche. Chaque gorgée se termine par une chaleur agréable en arrière-plan, une finale agréable et chaleureuse qui persiste quelques minutes, accompagnée d'un chêne tannique qui ne va pas trop loin dans l'amertume.

Il aurait été difficile pour Heaven Hill de gâcher celui-ci, mais pas impossible, étant donné le stock important de bourbon bien vieilli et produit avec compétence dans les nombreux entrepôts de la distillerie. Et 150 $ la bouteille ne semblent pas trop exorbitants (espérons que cela ne commence pas à gonfler bien au-delà sur le marché secondaire). Si vous voulez vraiment approfondir, prenez quelques bouteilles de fûts différents pour les déguster côte à côte, mais je pense que vous serez satisfait de celle que vous pourrez trouver. Il reste encore beaucoup de 2026, mais il pourrait certainement finir par figurer dans mon top cinq des whiskies de l'année.

Score: 97