Test de goût : le nouveau whisky de blé Old Elk convertira les sceptiques

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Le Bourbon est évidemment la catégorie la plus importante dans le monde du whisky américain, mais ce n'est pas le seul style. Il y a le whisky de seigle, bien sûr, mais il y a aussi le whisky single malt, le whisky léger, le whisky de malt, les mélanges et le whisky de blé. Cette dernière catégorie reçoit un peu d'amour de la part de certaines grandes distilleries, mais dans l'ensemble, elle reste un joueur de banc. Cependant, la distillerie Old Elk du Colorado essaie de changer cela, et sa nouvelle version Cask Finish Series pourrait aider à y parvenir.

Old Elk, située à Fort Collins, au Colorado, a été fondée il y a plus de dix ans, mais elle a attiré un peu plus d'attention ces dernières années. Greg Metze est le maître distillateur depuis 2016, et les amateurs de whisky le reconnaîtront peut-être comme l'ancien maître distillateur de MGP qui a passé près de 40 ans à travailler dans cette distillerie de l'Indiana. Alors que de nombreuses marques et producteurs non distillateurs s'approvisionnent en whisky auprès de MGP, le fait que Metze dirige les opérations à Old Elk lui a sûrement donné une idée des quantités massives de stocks qui y vieillissent. Old Elk distille en fait de petites quantités de whisky sur place dans le Colorado qui pourraient être commercialisées dans une certaine mesure ultérieurement (très probablement en exclusivité dans la distillerie), mais le contenu des bouteilles provient principalement de MGP (et parfois d'autres distilleries).

Le bourbon de base d'Old Elk est défini par son mashbill inhabituel à haute teneur en malt de 51 pour cent de maïs, 34 pour cent d'orge maltée et 15 pour cent de seigle, ce que l'on ne voit pas très souvent. Il y a aussi du bourbon de blé et du whisky de seigle dans la gamme, mais c'est dans la gamme de versions spéciales que les choses commencent à devenir plus intéressantes. L'un des derniers en date est un whisky de blé qui, tel que défini par le TTB, doit contenir au moins 51 pour cent de blé dans le mashbill. La version d'Old Elk est en quelque sorte une version inspirée de la façon dont le seigle MGP est fabriqué, avec un mashbill composé à 95 pour cent de blé rouge d'hiver et à cinq pour cent d'orge maltée. L'utilisation de l'orge maltée ici concerne moins la saveur que la réaction chimique consistant à décomposer le blé en sucres pouvant être fermentés. Pourtant, c'est très différent des autres whiskies de blé que vous avez peut-être essayés de Woodford Reserve ou de Heaven Hill, qui contiennent exactement ou juste au-dessus du pourcentage de blé requis.

Ce qui nous amène au nouveau Straight Wheat Whisky Cognac Cask Finish, un projet dirigé par le maître assembleur d'Old Elk, Melinda Maddox. Comme le whisky de blé de base, il est vieilli pendant au moins six ans, mais le liquide subit ensuite une maturation secondaire d'une durée de six mois à un an dans des fûts de chêne français du Limousin qui servaient auparavant à vieillir le Cognac. Cela pourrait ressembler à une recette de whisky vraiment doux, et en effet, on retrouve un peu de ce caractère en bouche. Mais le whisky est renforcé par des notes de fruits secs, d'épices douces à pâtisserie, de raisin fermenté, de crumble aux pommes, de poivre noir, de chocolat noir et de grains de café torréfiés, et à 95 degrés, il y a une agréable sensation en bouche et une finale chaleureuse à chaque gorgée.

Cette nouvelle version contribuera-t-elle à faire du whisky de blé une catégorie plus populaire ? Peut-être, peut-être pas, mais c'est certainement une expression de haute qualité qui a plus de complexité et de caractère que ce à quoi on pourrait s'attendre, surtout si vous n'êtes pas familier avec la catégorie. Et étant donné la quantité de bourbon parmi laquelle choisir – ce n'est pas une mauvaise chose, remarquez – c'est amusant d'essayer un style de whisky américain moins courant qui offre toujours en termes de saveur et de qualité.

Note : 91