Test de goût : le nouveau bourbon de la distillerie culte Willett n'est pas à la hauteur de ses bouteilles licorne

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Demandez à quelques frères de whisky (et oui, ils seront probablement frères) quelles sont leurs bouteilles de licorne préférées, et le nom Willett entrera probablement dans la conversation. Cette distillerie du Kentucky est connue pour avoir lancé au fil des ans des bouteilles de whisky en édition limitée très convoitées, dont beaucoup se vendent pour des milliers de dollars aux enchères et sur le marché secondaire. Mais la distillerie vient de sortir un nouveau bourbon qui, bien qu'encore limité, est beaucoup plus facile à se procurer et dont le prix est très raisonnable. Je suppose que vous en avez pour votre argent, car ce whisky est bon, mais loin d'être aussi bon que ces embouteillages d'appâts tater.

Les frères et sœurs Drew et Britt Kulsveen dirigent Willett, mais c'est leur défunt père, Even, qui est responsable de cet héritage du bourbon. Alors que l'histoire de Willett remonte à un siècle ou plus, la version moderne a réellement commencé en 1984 lorsque l'aîné Kulsveen a acheté la distillerie et l'a rebaptisée Kentucky Bourbon Distillers Ltd., souvent simplement appelée KBD. Pendant des années, les Kulsveens se sont procurés du bourbon auprès d'autres distilleries et ont fait vieillir les fûts dans leurs propres entrepôts (on pensait généralement que la source était l'installation de Bernheim de Heaven Hill avant qu'elle ne brûle en 1996). Au milieu des années 90, Willett lançait des marques comme Noah's Mill et Rowan's Creek, et en 2008, elle a lancé trois autres marques : Family Estate Bottled Bourbon, Rye et Pot Still Reserve. En 2012, la production de whisky a commencé à la distillerie, et les bouteilles sont arrivées sur le marché quelques années plus tard.

Au fil des années, le bourbon d'origine est devenu un favori des collectionneurs, en particulier les embouteillages à haute teneur en fût unique, généralement connus par la couleur de leurs bouchons en cire. Les « tops violets » sont sans doute les plus populaires, et pour cause, car la qualité du whisky qu'ils contiennent est souvent excellente. Le nouveau Family Estate Small Batch Bourbon arbore également un dessus violet, mais il s'agit d'un whisky très différent. Ce bourbon a été distillé sur place et est un mélange de deux mashbills différents, chacun vieilli pendant au moins quatre ans : 70 % du contenu de la bouteille est composé de 72 % de maïs, 13 % de seigle et 15 % d'orge ; les 30 pour cent restants sont constitués de 52 pour cent de maïs, 38 pour cent de seigle et 10 pour cent d'orge. La preuve variera cependant, car ce bourbon est commercialisé par lots au degré brut du fût, le premier atteignant 125 preuves.

C'est un bon bourbon, une version tout à fait décente qui grattera vos démangeaisons de base du whisky, mais il ne se compare pas à ces bouteilles légendaires. Ce n'est pas vraiment juste, bien sûr, car ce n'est pas censé le faire : il s'agit d'un bourbon relativement jeune provenant d'une distillerie qui ne fabrique son propre whisky que depuis environ une décennie. Je ne suis pas sûr que le degré élevé rende service au whisky, car la chaleur amplifie en quelque sorte le grain en bouche, qui présente également de belles notes de vanille, d'érable, de chocolat chaud et de baies mûres, ainsi qu'un peu d'épices et un caractère généralement terreux.

Jusqu'à présent, il semble que Family Estate Small Batch Bourbon se vende à un prix supérieur à son prix de détail suggéré (environ 70 $), mais c'est dommage car cela ne vaut pas vraiment la peine de payer beaucoup plus que cela. Pour un prix similaire, voire beaucoup moins, vous pouvez trouver du bourbon du même âge (ou plus vieux, et avec une preuve plus savoureuse) auprès de distilleries et de marques comme New Riff, Russell's Reserve et Michter's. Si vous êtes un fan inconditionnel de Willett et que vous êtes curieux de voir comment la distillerie continue de développer son whisky maison, essayez cette bouteille. Mais si vous êtes un buveur plus occasionnel qui ne veut pas dépenser 100 dollars pour un jeune bourbon, ce n'est peut-être pas celui qu'il vous faut.

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