Test de goût : le bourbon d'anniversaire Old Forester de cette année est en fait à la hauteur du battage médiatique du whisky Licorne

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Si vous êtes un fan de whisky, vous comprenez probablement que ce ne sont pas seulement les feuilles qui commencent à tomber à l'automne : c'est la période de l'année où apparaissent également certaines des licornes les plus collectionnables du monde du bourbon. L'un d'entre eux est Old Forester's Birthday Bourbon, mais cette version annuelle semble avoir été éclipsée par d'autres marques comme BTAC, Pappy Van Winkle et Four Roses ces dernières années. L'édition 2026 de Birthday Bourbon est cependant un retour en forme, car l'édition de cette année est l'une des meilleures de mémoire récente.

Tout d’abord, un peu de contexte. Birthday Bourbon est sorti pour la première fois en 2002, faisant de la mise en bouteille de cette année la 26e version de ce whisky annuel (il a été lancé deux fois en 2003). Le bourbon varie en termes de preuve et d'âge chaque année : la version la plus forte est sortie en 2024 à 107 preuves, et la plus faible en 2003 à 89 preuves ; le plus âgé est arrivé en 2006 à 13 ans et le plus jeune en 2004 à seulement huit ans. La version de cette année a été vieillie pendant 11 ans et mise en bouteille à 97 degrés, ce qui se situe en quelque sorte dans la moyenne de ces statistiques. Et, comme nous l'avons signalé précédemment, il y a une information unique qui la distingue. Selon la marque, le spiritueux neuf a été stocké plus longtemps que d'habitude dans la citerne avant d'être mis en fûts en raison d'un jour férié, de sorte que le titre d'entrée a été réduit de 125 à 124,4.

C'est une différence très mineure, mais dans le whisky, même une légère baisse de la teneur en alcool peut avoir un effet notable sur la saveur, qu'il s'agisse d'une preuve d'entrée ou d'une preuve d'embouteillage. J'ai interrogé Caleb Trigo, maître distillateur adjoint d'Old Forester, à ce sujet, et il m'a expliqué un peu la chimie derrière tout cela. « C'est quelque chose qui peut affecter le développement de la saveur, car cela signifie qu'il y a un rapport différent entre l'éthanol et l'eau dans le baril, ce qui affecte la solubilité », a-t-il déclaré. « Cela affecte la quantité de vanilline et de lignine absorbée par les douves du tonneau au fil du temps… Comme nous aimons le dire, « la production se produit ». Les choses ne se passent pas toujours comme prévu.

Bien sûr, il n'y a aucun moyen pour moi ou quelqu'un d'autre de vraiment dire quel a été l'effet de cette épreuve d'entrée inférieure sans goûter côte à côte des échantillons identiques qui ont été entrés dans des fûts à des épreuves différentes. Et encore, de nombreux autres facteurs entrent en jeu, notamment en termes de maturation (les fûts de cette version ont été vieillis au troisième étage de l'entrepôt B de la distillerie Shively de Brown-Forman).

Quoi qu'il en soit, j'ai vraiment apprécié le Birthday Bourbon de cette année, et je pense en fait qu'il est bien meilleur que les sorties des dernières années (qui n'étaient pas mauvaises du tout, mais ne se démarquaient pas nécessairement). L'âge et la preuve se situent dans les points forts de la force et de la maturation, et le résultat est un bourbon vibrant mais toujours très riche qui mérite sa place en tant que version d'automne de collection. Il y a beaucoup plus d'épices présentes en bouche que d'habitude, et c'est une bonne chose, avec des saveurs allant du poivre noir à la cannelle en passant par la cardamome. Il y a aussi une note de soda à la crème vraiment délicieuse et nostalgique (du moins pour moi) qui s'est démarquée, quelque chose que je n'obtiens pas souvent du bourbon en général, ainsi que des saveurs comme la gelée de raisin, la tarte aux pacanes, le cuir et un soupçon de menthol (encore une fois, une note de bienvenue qui équilibre la douceur).

Le Birthday Bourbon de cette année est coté à 200 $ la bouteille, mais attendez-vous à payer beaucoup plus que cela si vous en trouvez un. Nous ne parlons pas ici des prix du Pappy 23, mais une recherche rapide révèle des bouteilles de versions antérieures allant de 600 $ à 1 000 $ sur le marché secondaire. Comme toujours, c'est à vous de décider si un whisky comme celui-ci vaut la peine de payer ce supplément, mais c'est certainement une bouteille qui vaut la peine d'être recherchée si vous êtes d'humeur à faire des folies.

Score: 91