Test de goût : ce fantastique nouveau bourbon de 18 ans est destiné à être un objet de collection

Test de goût,

Il y a trente ans, le 7 novembre 1996, un incendie massif se produisait dans la distillerie Heaven Hill à Bardstown, Kentucky. Sept rickhouses ont été ravagés par les flammes, qui ont détruit 100 000 barils de bourbon d'une valeur de 30 millions de dollars (ce qui représentait à l'époque environ 2 % de l'approvisionnement mondial en whisky). Il s’agit d’un événement catastrophique dont la distillerie finira par se remettre, mais qui rendra également le whisky Heaven Hill « pré-feu » extrêmement populaire parmi les collectionneurs. Phoenix est un nouveau bourbon de 18 ans d'âge destiné à marquer cette calamité historique, et il contient en fait du whisky pré-feu de 30 ans d'âge dans la bouteille. Mais je ne pense pas que ce soit ce qui en fait un si excellent bourbon, et qui deviendra sûrement une licorne à part entière.

Heureusement, aucune vie n'a été perdue lors de l'incendie de Heaven Hill, la souche de levure exclusive a survécu et la distillerie s'est remise sur pied, en grande partie grâce à l'aide d'autres distilleries comme Jim Beam et Brown-Forman. Rittenhouse Rye, par exemple, a été distillé pendant un certain temps dans la distillerie Shively de cette dernière société. Quelques années plus tard, Heaven Hill achètera la distillerie Bernheim à Louisville et recommencera à y fabriquer du whisky, et l'année dernière, elle ouvrira la nouvelle distillerie Heaven Hill Springs à Bardstown. Mais l’incendie de 1996 reste une légende du whisky – et aussi un formidable stratagème marketing, pour ne pas minimiser les dommages réellement causés à l’entreprise et à l’environnement à l’époque.

Il y a certainement une différence entre le whisky avant et après le feu ; il faudrait qu'il y en ait, étant donné le changement de distillerie et d'entrepôts, car chaque détail affecte la saveur. La question est de savoir si le bourbon Heaven Hill pré-cuisson est meilleur, et nombreux sont ceux qui pensent que c'est le cas, ou du moins qu'il offre un profil de saveur différent et distinct. Le mashbill est passé de 75 pour cent de maïs/13 pour cent de seigle à 78 pour cent de maïs/10 pour cent de seigle, un léger ajustement qui affectera également la saveur. Mais la rareté engendre le battage médiatique, et c’est pour cette seule raison que le whisky pré-brûlé attire beaucoup d’attention, en particulier sur les marchés secondaires et aux enchères.

Cela étant dit, Phoenix est tout simplement un excellent bourbon, et je pense que ce serait le cas même s'il ne s'agissait que d'un bourbon post-incendie de Heaven Hill âgé de 18 ans. Bien sûr, il est impossible de dire cela sans l'essayer sans l'inclusion du whisky âgé de 30 ans. Et même si la distillerie ne dira pas exactement quelle quantité il y a dans le mélange, ce n'est probablement pas grand-chose compte tenu de la portée de cette version. Le bourbon de base a été distillé en 2008 et vieilli dans des fûts à charbon lourd, selon la marque, et il a été mis en bouteille à une solide preuve de 107. C'est une boisson profonde et riche, avec des notes de cuir, de chêne, de cerise cordonnière, de noix de pécan, de figue, de pomme trop mûre et de vanille brûlée en bouche. Ce n'est évidemment pas le même bourbon qu'Elijah Craig, mais je l'aime encore mieux que les deux récentes déclarations d'âge de 15 et 21 ans en fût unique de cette marque, et la preuve la plus élevée apporte juste un peu de chaleur réchauffante à chaque gorgée.

Phoenix est sorti à la fin du mois dernier sur certains marchés au prix de 325 $. Cependant, il se vend déjà au triple de ce prix sur le marché secondaire et environ au double sur les sites d'enchères. Si vous pouvez trouver une bouteille pour moins de 500 $, c'est un bourbon qui vaut vraiment le détour. L'histoire d'avant l'incendie pourrait vous attirer, mais c'est l'incroyable qualité du whisky beaucoup plus moderne contenu dans la bouteille qui vous incitera à revenir pour en savoir plus.

Score: 98