Qu’est-ce que le Cognac et l’Armagnac ? Deux joyaux de l’appellation d’origine contrôlée
En repensant à mes nombreux voyages au travers des vignobles français, deux régions occupent une place privilégiée : la Charente pour le Cognac et le Gers pour l’Armagnac. Ces deux eaux-de-vie de vin partagent de nombreux points communs – un héritage français, une distillation de vin blanc, une maturation en fûts de chêne – tout en arborant une identité et une méthode de production distinctes. Alors, faisons un voyage culinaire pour faire la lumière sur le débat Cognac vs Armagnac.
Le Cognac: Un spectacle de pureté et de sophistication
Située au nord de Bordeaux, la région du Cognac s’étend sur deux départements, la Charente et la Charente-Maritime. Le cognac est produit à partir d’une base de vin blanc sec, principalement à partir du cépage Ugni Blanc. Cependant, certains vignerons aventureux expérimentent d’autres cépages comme le Folle Blanche et la Colombard.
La première distinction majeure entre le Cognac et l’Armagnac se situe dans le processus de distillation. Le cognac est doublement distillé dans des alambics charentais, ce qui aboutit à une eau-de-vie plus légère et plus pure. Ce double passage par l’alambic impose un tri des eaux-de-vie, durant lequel seuls les « bons cœurs » seront conservés pour être élevés en fût.
Donnez-moi un verre de Cognac et je vous parlerai de son aspect cristallin, de ses arômes de fleurs, de fruits, d’épices… Après des années voire des décennies en fûts de chêne, le cognac développe une complexité et une profondeur remarquables qui exigent une dégustation lente et réfléchie.
L’Armagnac: Un voyage authentique au cœur du Gers
L’Armagnac, l’eau-de-vie la plus ancienne de France, nous invite dans le sud-ouest, où la vie semble plus douce. Vendangé généralement plus tard que le Cognac, l’Armagnac se prépare surtout à partir de l’Ugni Blanc, du Baco, de la Folle Blanche et du Colombard.
L’Armagnac est distillé une seule fois à un degré plus bas que le cognac. Ce procédé, effectué dans un alambic à colonne ou alambic armagnacais, permet de conserver plus de caractère du cépage et du terroir, donnant une eau-de-vie plus robuste et plus rustique.
L’Armagnac est souvent décrit comme un produit plus authentique, moins standardisé que le Cognac; avec chaque producteur offrant quelque chose d’unique. Il charme avec ses puissantes notes de fruits secs, de noisette, de chocolat et de prunes confites… Et que dire de la texture ? Plus grasse, plus riche, elle tapit le palais pour nous inviter à déguster la prochaine gorgée.
Les différences entre le Cognac et l’Armagnac
Alors, quelle est la différence entre le Cognac et l’Armagnac ? Outre leur différence géographique et le cépage principal utilisé, la méthode de distillation semble être le facteur déterminant. Contrairement au Cognac, distillé deux fois et à un degré plus élevé, l’Armagnac est distillé une seule fois, permettant à un plus large éventail de composés organiques de traverser dans l’eau-de-vie, spécifiquement, ceux qui confèrent corps et saveur.
C’est la raison pour laquelle le Cognac est souvent perçu comme plus raffiné, plus lisse, avec un profil aromatique plus délicat. L’Armagnac, quant à lui, est souvent décrit comme plus texturé, plus rustique, avec une palette de saveurs plus riche.
Indiscutablement, chacun a sa place sur la table – un Cognac pour une réflexion après un dîner en ville, un Armagnac pour une bonne conversation devant une cheminée dans une maison de campagne. La préférence devient alors une question de goût, de circonstances et d’états d’âme.
