Si l’on jouait au jeu des associations de mots et que l’on appelait « Napa », il y aurait fort à parier que la majorité des personnes interrogées répondraient sans hésiter « Cabernet Sauvignon ». S’il y avait un chef ou deux dans le mélange, nous pourrions également entendre « chou », mais connaissant nos lecteurs, nous savons que le Cabernet Sauvignon de Napa Valley reste une priorité. En explorant un peu plus loin, nous sommes sûrs que nous pourrions obtenir au moins une petite reconnaissance du fait que la région viticole la plus célèbre des États-Unis produit également du Chardonnay. Cependant, au-delà de cela, nous pensons que nous aurions du mal à trouver une grande cohorte de buveurs de vin conscients que la Napa Valley cultive et produit une large gamme de vins blancs.
Selon le California Grape Crush Report du Département de l’Alimentation et de l’Agriculture de Californie de mars 2023, les vendanges de 2022 dans la Napa Valley ont apporté 26 raisins blancs différents, y compris ceux auxquels vous pouvez vous attendre, comme le Chardonnay, le Sauvignon Blanc et le Riesling (que l’État classe comme le Riesling Blanc) ainsi que des variétés plus surprenantes comme le Verdejo, l’Arneis et le Fiano. Il existe une catégorie distincte appelée « autres vins blancs » qui comprend les variétés disparues qui n’apparaissent pas dans les statistiques officielles. Nous savons pertinemment que Silverado fait pousser du Kerner dans ses vignobles du domaine et que Dan Petrosky, le fondateur de Massican, achète Greco pour son mélange Gemina, nous pensons donc qu’il y a fort à parier que si vous pouvez nommer un raisin blanc, il y a un vignoble à Napa qui le cultive et une cave qui le vinifie.
Longue de trente milles et cinq milles de large à son point le plus large, la Napa Valley est une petite région viticole avec un assortiment diversifié de climats et de types de sols. Avec des vignobles allant du niveau de la mer au
à plus de 2 600 pieds d’altitude et 16 AVA individuels en plus de la Napa Valley elle-même, il existe de nombreuses opportunités de faire ressortir le meilleur de nombreux types de raisins différents. Bien sûr, nous connaissons tous le Napa Chardonnay, qui occupe le deuxième rang en termes de plantations derrière le Cabernet Sauvignon. Le Napa Chardonnay a peut-être été le style qui a incité le mouvement ABC (Anything But Chardonnay), alors que les buveurs de vin ont commencé à abandonner un style qui avait le goût d’un deux par quatre trempé dans du beurre au profit de coulées plus fruitées et rafraîchissantes. Il est élaboré ici dans plusieurs styles différents, du frais et très acide au bien boisé et beurré. Au sommet de la pyramide se trouve Kongsgaard the Judge, un chardonnay complexe et crémeux qui coûte un peu moins de 1 000 $ la bouteille. D’autres producteurs qui fabriquent des versions étonnantes allant de l’austère et très acide au corsé et boisé incluent La Jota, Signorello, Alpha Omega, Far Niente et Château Montelena.
Le Sauvignon Blanc est un autre favori de la Napa Valley dont la popularité augmente aux États-Unis grâce à ses saveurs fraîches de fruits tropicaux et d’agrumes et sa forte acidité. C’est formidable à siroter seul ou avec des fruits de mer, des salades ou des plats au fromage piquant. Arkenstone fabrique certains des meilleurs que nous ayons goûtés, et il existe également d’excellentes bouteilles de Joseph Phelps, Lail, Eisele Vineyard, Accendo Cellars et Frog’s Leap. Si vous avez quelques milliers de dollars à dépenser et une piste intérieure, vous pouvez également vous procurer une bouteille ultra-rare de Screaming Eagle Sauvignon Blanc, qui fait partie d’une poignée de vins de licorne dont tout le monde a entendu parler mais que personne que vous connaissez n’est susceptible de le faire. avoir goûté.
Les lecteurs assidus savent que nous aimons notre Riesling, même si le public amateur de vin n’est pas d’accord. Beaucoup de gens le craignent parce qu’ils ne savent pas si une bouteille une fois ouverte se révélera sèche, sucrée ou quelque part entre les deux. Avant la Prohibition, le Riesling était l’une des variétés les plus cultivées à Napa et dans toute la Californie, mais depuis lors, il est en déclin. Les vignobles de Napa produisent du Riesling sec de classe mondiale, à égalité avec les meilleures bouteilles d’Alsace, offrant une fraîcheur très sèche et des saveurs de pêche et de citron avec une touche de floralité. Recherchez des bouteilles du Château Montelena, de Smith-Madrone Winery, de Trefethen Family Vineyard, de V. Sattui, d’Elizabeth Spencer et de Grgich Hills Estate.
Pour une véritable expérience de vin blanc de Napa hors du radar, gardez un œil sur Napa Valley Viognier. Cette greffe de la Vallée du Rhône est cultivée ici en quantités infimes, mais ses saveurs de fruits du verger, sa floralité prononcée et ses notes d’épices douces sont les préférées de nombreux amateurs de vin. Nous avons réalisé que nous avions vraiment réussi lorsque nous avons vu que la Prisoner Wine Company avait sorti un viognier d’Oakville appelé Friction. Les producteurs exceptionnels incluent Stag’s Leap Winery, Darioush, la Hess Collection, Clif Family et Sterling Vineyards.
De nombreux blancs de Napa sont des embouteillages d’un seul vignoble qui ne sont disponibles que pour les membres d’un club de vin ou les visiteurs d’une salle de dégustation de vignoble. Vous êtes donc plus susceptible de rencontrer certains de ceux que nous avons mentionnés ainsi que les variétés les plus décalées lors d’une visite au vallée que chez votre caviste local. Cela dit, les sommeliers sont toujours à la recherche de quelque chose de différent pour rendre leurs clients heureux, alors consultez toujours la section « Autres vins blancs » de la liste lorsque vous dînez au restaurant. Vous pourriez être surpris et satisfait de ce que vous trouvez.
