Avec tous les discours sur la diversité des vignobles, c'est un changement de rythme d'entendre les vignerons parler du Cabernet Sauvignon monoclone. Les avantages de la culture d'un seul clone incluent un profil de maturation et de saveur uniforme ainsi que des niveaux de tanins et d'acidité constants, qui permettent un meilleur contrôle sur le vin final. Bien sûr, cette détermination comporte des risques, notamment la sensibilité aux parasites ou aux conditions météorologiques qui pourraient anéantir une récolte entière, mais pour de nombreux vignerons, les avantages de produire un grand vin sur mesure l'emportent sur les inconvénients potentiels.
« L'un des avantages de l'élaboration d'un vin à partir d'un seul clone est que lorsque vous avez la chance de goûter plusieurs millésimes d'affilée d'un seul clone issu d'un seul vignoble, vous acquérez vraiment une expérience sensorielle beaucoup plus profonde des différences nuancées que chaque millésime apporte », explique Alison Rodriguez, vigneronne chez Silverado Vineyards à Napa Valley. Rodriguez élabore un vin appelé Solo qui est une version mono-cépage, monoclone et mono-vignoble de Cabernet Sauvignon élaborée avec le Heritage Disney Silverado Clone, du nom du domaine et de ses anciens propriétaires, Lillian Disney, veuve de Walt Disney, et leur fille Diane Disney Miller. C'était l'un des trois clones déterminés par des chercheurs de l'UC Davis comme contribuant au caractère, à la texture et à l'arôme du Napa Cabernet Sauvignon à la fin des années 1980, lorsque les vignobles étaient replantés en raison du phylloxéra ; Rodriguez explique qu'il était « apprécié pour sa belle pureté de fruit, son expression claire de cerise rouge vif, ainsi que son incroyable persistance et longueur en bouche ».
Quilceda Creek Winery à Snohomish, Washington, produit trois embouteillages monoclones de Cabernet Sauvignon à partir de ses vignobles de la vallée du Columbia. Son Cabernet Sauvignon Palengat est élaboré à partir du Clone 685 et son Cabernet Sauvignon Tchelistcheff utilise le Clone 412, tous deux plantés dans le vignoble Mach One à Horse Heaven Hills AVA, tandis que son Cabernet Sauvignon Galitzine est composé à 100 % de clone 8 cultivé dans le vignoble Galitzine à Red Mountain AVA. Le vignoble Mach One a été planté pour la première fois en Cabernet Sauvignon en 2009, les clones 685 et 412 ayant été choisis car ils étaient alors considérés comme exempts de virus. «Nous avons été tellement impressionnés par la qualité constante et élevée des fruits avec lesquels nous travaillions chaque année que nous avons agrandi le vignoble de 2015 à 2017 et de nouveau en 2020 à 2021», raconte Paul Golitzin, président et directeur de la vinification. « Les plantations du vignoble Mach One étaient expérimentales, destinées à explorer comment différents clones s'exprimeraient au sein du même site. Ils ont produit des vins si distinctifs, complets et autonomes que nous avons choisi de les mettre en bouteille séparément, chacun présentant son propre caractère et son profil uniques issus du même vignoble. » En revanche, les plantations Clone 8 du vignoble Galitzine ont toujours été destinées à être un vin autonome.
Golitzin affirme que l'utilisation de clones uniques lui permet, ainsi qu'à l'équipe de Quilceda Creek, de produire un meilleur vin. « En isolant les clones individuels, nous sommes en mesure de comprendre et de mettre en valeur le caractère distinct que chacun apporte au Cabernet Sauvignon, plutôt que de mélanger ces différences. » Dans l'ensemble du portefeuille Quilceda Creek, toutes les fermentations sont isolées par bloc et par clone. Seules les meilleures cuves, représentant le meilleur du millésime, sont sélectionnées pour ses meilleurs embouteillages. Les vignobles de Quilceda Creek sont également non greffés et avec des racines propres, ce qui, selon Golitzin, permet à chaque clone d'exprimer plus directement son caractère. «Cela contribue au caractère distinctif et fidèle au type de nos Cabernet Sauvignons monoclones, nous donnant une expression inhabituellement claire de chaque clone et du site où il est cultivé», dit-il.
Bien sûr, faire du vin à partir d’un seul clone présente ses difficultés. « Lorsque nous produisons des vins monoclones, en particulier des vins désignés en bloc, si vous avez un millésime difficile, vous ne pouvez pas vous sortir de problèmes tels que la surmaturité ou la structure tannique », explique Elizabeth Vianna, directrice générale et vigneronne chez Chimney Rock dans la Napa Valley. Cependant, avec des vignobles plantés de neuf clones différents de Cabernet Sauvignon, elle a le luxe de pouvoir mettre en bouteille plusieurs itérations de Cabernet Sauvignon unique chaque année, y compris Chimney Rock Clone 4 et Clone 7. Plantés à l'origine pour créer de la diversité et de la complexité dans le vignoble, ils ont été assemblés au Estate Cabernet Sauvignon et à un mélange rouge exclusif appelé Elevage. « Au fil du temps, nous avons commencé à remarquer différentes personnalités du Cabernet Sauvignon au sein de ces différents clones et blocs et avons découvert que ces clones produisaient des vins qui pouvaient être autonomes et raconter des histoires différentes », explique Vianna. « La distinction clonale a motivé le développement de nos vins monoblocs. »
Le Clone 7 planté à Chimney Rock est connu sous le nom de Concannon Clone et est assez commun en Californie. On dit que ce clone proviendrait des boutures du Château Margaux de Bordeaux apportées à Livermore par Jim Concannon en 1893. Le clone 4, quant à lui, a ses racines à Mendoza, en Argentine. Alors que le Clone 7 offre des saveurs de cerise et de framboise et une bonne structure tannique avec une belle sensation en bouche, le Clone 4 se distingue par des fruits plus noirs comme la mûre et le cassis et une structure tannique très digne de vieillir.
En raison des différences saisonnières potentielles, le travail à la vigne constitue une partie extrêmement importante du processus. «Je veille avant tout à ce que nous le cultivions parfaitement dans les vignes, en veillant à ce que les raisins reçoivent juste ce qu'il faut d'ensoleillement équilibré pour adoucir les tanins en filigrane qui font la renommée de ce clone», explique Rodriguez. Pour Solo, elle travaille avec des fûts de chêne français à 100 pour cent avec des douves vieillies pendant trois ans et une chauffe moyenne pour encadrer et élever plutôt que dominer l'expression pure du fruit. « Faire du vin à partir d'un seul clone peut être difficile car vous avez finalement moins d'options. Vous devez donc bien faire les choses dès le début avec une vision finale de votre vin en tête dès le début, lorsque la saison de croissance commence », dit-elle. « Mais j'aime les grands défis et pour moi, cela fait partie du plaisir. » Une partie du plaisir des amateurs de vin consiste à explorer ces Cabernet Sauvignons expressifs et à découvrir ce qui les rend si spéciaux.
