Aucune industrie n’a été épargnée par les perturbations liées à la pandémie, et la distillation ne fait pas exception. Qu’il s’agisse de fermetures et de pénuries de verre ou de payer plus pour à peu près tout, le monde des spiritueux a été secoué plus profondément qu’à tout autre moment depuis la prohibition. Et le dernier problème est peut-être le plus grave à ce jour.
Plusieurs distilleries de whisky ont signalé une pénurie imminente de barils, confirmée par les rapports d’un certain nombre de tonnelleries. « C’est un problème imminent », déclare Colin Keegan, propriétaire de Spiritueux de Santa Fe. « Nous avons été prévenus par notre fournisseur de fûts (Tonnellerie Kelvin) en décembre, nous avons donc passé notre première commande de l’année en tant que commande plus importante. C’est généralement six semaines de livraison, et maintenant c’est six mois.
À QUELQUES Spiritueux, l’approvisionnement en barils de cette année est sûr, mais le fondateur Paul Hletko a entendu des murmures sur une pénurie potentielle – et ils deviennent de plus en plus forts. « Tous nos tonneliers nous appellent pour nous dire de passer nos commandes maintenant », dit-il. « Une crise majeure du baril arrive. »
Mais pour certains distillateurs, la pénurie est déjà là. Distillerie Compagnon achète normalement une partie de ses fûts à Entreprise Indépendante (ISC), mais le propriétaire Bill Welter a récemment été informé que sa commande de 2022 serait plafonnée au niveau qu’il avait acheté en 2021 – un problème pour l’entreprise en pleine croissance. « Nous avons de la chance car nos fournisseurs de barils nous ont prévenus, nous avons donc pu remplir l’inventaire », dit-il, notant que Le moulin à barriquesun autre fournisseur de longue date, est en mesure de combler le déficit de Journeyman cette année.
Redux de pénurie de barils
«Nous entrons définitivement dans ce que j’appelle la pénurie de barils 2.0», déclare le vice-président du marketing de The Barrel Mill, Richard Hobbs, faisant référence à un déficit qui s’est produit il y a environ une décennie dans l’industrie de la tonnellerie en raison d’un manque de bois. « À ce moment-là … nous avons dû refuser beaucoup d’affaires, ce que nous n’aimons pas, et cela se reproduit. » Alors que les appels à froid à des clients potentiels font partie intégrante de la conduite des affaires, Hobbs a récemment répondu à un volume croissant de demandes de nouveaux clients, y compris « beaucoup de gens qui normalement ne répondraient même pas à un e-mail ou à un appel téléphonique de ma part », tous eux cherchant des tonneaux.
La même chose se passe à Tonnellerie Adirondack Barrel, où la copropriétaire Kelly Blazosky prend de nouveaux clients dont les fournisseurs habituels ne peuvent répondre à leurs besoins. Idem pour Barils de bois de la côte est. Le président et maître tonnelier George Voicu déclare : « En ce moment, les gens recherchent des barils de whisky à gauche et à droite, et c’est un signe de pénurie. Il dit que la tonnellerie sera en mesure de répondre aux commandes de ses clients existants cette année et de prendre quelques nouveaux clients, mais il ne peut pas répondre aux besoins de tous ceux qui l’ont contacté.
Une partie du problème peut être aussi simple que les grandes distilleries, qui constituent la part du lion des activités des tonnelleries comme ISC, augmentant leurs propres commandes de barils à mesure que l’expansion de la production est mise en ligne. Les petits clients avec moins de pouvoir d’achat se retrouvent souvent coincés dans de tels scénarios. Mais les coûts du chêne et de l’acier ont augmenté – les industries de l’exploitation forestière et de la fonderie n’ont pas non plus été épargnées par les problèmes liés à Covid – ainsi qu’une augmentation massive des coûts de fret et d’expédition. Les tonneliers eux-mêmes sont en proie à des retards dans l’approvisionnement en matières premières, et plusieurs ont du mal à embaucher suffisamment d’employés pour répondre à la demande. « Il est plus difficile de trouver des candidats qualifiés » qu’avant la pandémie, explique Blazosky, qui embauche activement à mesure que Adirondack Barrel Cooperage se développe.
Risque pour certains, opportunité pour d’autres
À mesure que les approvisionnements diminuent, les prix augmentent, mais les distilleries qui ont désespérément besoin de barils n’ont d’autre choix que de payer. Pour compenser les retards de commande et en prévision des pénuries, de nombreux distillateurs commandent plus de barils qu’ils n’en ont besoin actuellement, ce qui, note Hletko, finira par aggraver le problème, sans parler des dépenses initiales supplémentaires. Esprits cardinaux dans l’Indiana voit quintupler les délais de livraison des barils, et commande donc deux ou trois fois plus que d’habitude pour s’assurer d’avoir l’approvisionnement nécessaire aux projets prévus. Manquer de fûts serait, pour la plupart des distillateurs de whisky, un coup dévastateur.
Les whiskies comme le bourbon et le seigle, qui, selon la loi, doivent être vieillis dans de nouveaux fûts de chêne calcinés, sont les plus menacés par une pénurie. Mais pour un style comme le single malt américain, qui est souvent vieilli dans des fûts usagés, la pénurie de fûts neufs n’est heureusement pas aussi grave. de Stranahan a principalement fait vieillir son single malt dans du chêne carbonisé neuf depuis sa création en 2004, afin de répondre aux normes du whisky straight malt. Si la distillerie de Denver connaît actuellement une pénurie de fûts neufs, le chef distillateur Owen Martin n’est pas trop inquiet. Des normes d’identité pour le single malt américain devraient être formalisées dans le courant de l’année et, parce qu’elles autorisent la maturation de tout type de fût de chêne, il y voit une opportunité d’innover.
« Stranahan’s a toujours intégré la réutilisation et l’échange de fûts dans ses processus de distillation, mais avec la nouvelle réglementation, cela nous donnera une chance de faire preuve de créativité », dit-il. « La réutilisation des fûts nous permet non seulement d’expérimenter l’équilibre chêne/malt de notre whisky, mais nous permet également de travailler plus efficacement avec notre inventaire alors que l’approvisionnement de l’industrie est en baisse. »
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