Chardonnay et Pinot Noir, piliers Patz et Hall En mars, Patz & Hall a partagé une nouvelle surprenante : huit ans après que Ste. Michelle Wine Estates ait acquis le célèbre domaine viticole de Sonoma, celui-ci allait revenir à ses racines indépendantes. Avec l'aide de quelques investisseurs, le vigneron fondateur de Patz & Hall, James Hall, avait décidé de racheter le domaine et était prêt à l'amener vers de nouveaux sommets, tout en misant gros sur le premier vin de Patz & Hall : le Chardonnay.
Une telle décision audacieuse est certes inhabituelle à une époque où les acquisitions et les regroupements sont de plus en plus courants, mais elle constitue également un indicateur prometteur de ce que l'avenir réserve aux vignerons américains. Il reste à voir si le retour à l'indépendance de la cave est une anomalie ou le début d'une tendance dans le secteur, mais une chose est sûre : James Hall a toujours eu une longueur d'avance.
Le voyage de James Hall avec le vin
L’intérêt de Hall pour le vin a été piqué dès son plus jeune âge, grâce à un contact précoce avec le vin lors de voyages en famille en Europe et alors qu’il travaillait comme serveur après l’école. « Le métier de vigneron était extrêmement intéressant pour moi,[…]le fait que je pouvais apprendre des choses tous les jours », dit-il, « que les nuances et la complexité de la vinification étaient si vastes que je n’allais jamais acquérir toutes ces connaissances. »
Ce qui a commencé comme un passe-temps s'est rapidement transformé en passion et, à l'âge de 20 ans, Hall a été transféré au programme d'œnologie, de fermentation et de viticulture de l'UC Davis. En 1981, Hall a pris son premier emploi à Felton Empire (aujourd'hui Hallcrest Vineyards), ce qui l'a lancé dans une longue et fructueuse carrière fondée sur la création et le partage de vins. En 1988, il s'est associé à Donald et Heather Patz et à Anne Moses pour créer Patz & Hall, qui a rapidement rejoint les rangs de certains des vignobles les plus célèbres de Californie. En tant que partenaire fondateur et vigneron, Hall a joué un rôle déterminant pour propulser Patz & Hall au premier plan. Au cours des décennies qui ont suivi, ses vins ont obtenu plus de 650 notes de 90+ de la part des principaux points de vente de vins et sont devenus une référence pour leur intensité, leur élégance et leur complexité. Et bien qu'il soit désormais un vétéran établi, Hall n'a jamais abandonné le fort sens de la curiosité et de l'enthousiasme qui l'ont conduit au vin en premier lieu.
Boucler la boucle
Les excellents vins et la réputation de Patz & Hall en ont fait une proposition attrayante pour Ste. Michelle Wine Estates, qui était à l’époque désireuse d’acquérir un domaine viticole basé à Sonoma. En 2016, la société vinicole de Washington a acheté Patz & Hall, mais Hall est resté très impliqué. « C’était génial de travailler avec eux », dit-il. « Ils ont simplifié beaucoup de nos processus, et j’ai eu la chance d’avoir un contrôle créatif total sur la vinification et l’approvisionnement en vignobles. J’étais très motivé pour rester. »
Après que Ste. Michelle a décidé qu’il était temps de se séparer de Patz & Hall de son portefeuille, il était tout à fait logique pour Hall de racheter le domaine viticole plus tôt cette année. « Nous avons fait une offre ferme et définitive, et ils l’ont acceptée », raconte-t-il. « Je me suis senti comme un chien qui a attrapé la voiture », ajoute-t-il en riant.
Le 18 mars, James Hall redevient propriétaire de Patz & Hall.
Forger des relations
Le succès de Patz & Hall est en partie dû à son engagement profond à nouer des relations, à la fois avec les producteurs de la région et avec ses clients fidèles. Depuis la création de la cave, Hall a mis l'accent sur l'établissement et le développement de partenariats et d'amitiés avec des vignobles familiaux de chardonnay et de pinot noir de petite taille, non seulement à Sonoma, mais aussi dans la Napa Valley et les Santa Lucia Highlands (Patz & Hall ne possède qu'un seul vignoble). « Je pense que nous avons certains avantages en tant que petite cave ; nous pouvons nouer des relations avec les gens d'une manière dont les grandes entreprises ne peuvent pas le faire », déclare Hall.
L’importance accordée aux relations est tout à fait logique dans le secteur du vin. Après tout, le vin est bien plus qu’une simple boisson. C’est une expérience dans une bouteille. « Les meilleurs vins sont faits pour être partagés », explique Hall. « J’ai toujours pensé que lorsque je partage une bonne bouteille de vin avec quelqu’un – en particulier s’il la sort d’une cave – c’est un moment vraiment spécial, une façon de vivre une expérience de vie commune. »
L'avenir de Patz & Hall
Avec le retour de Hall à la tête de son domaine, de bonnes choses sont à venir. Une fois le rachat officiel, Hall s'est mis au travail, constituant une petite équipe pour soutenir la réincarnation du domaine en tant qu'entité indépendante et ajoutant de nouveaux producteurs au portefeuille. Il prévoit également de se concentrer fortement sur la mise en lumière des racines de Patz & Hall en tant que star du chardonnay. « Nous voulons mettre en avant notre chardonnay de la côte de Sonoma », dit-il. « En 1988, lorsque nous avons fondé le domaine, nous avons commencé avec du chardonnay, et nous n'avons ajouté du pinot noir qu'en 1995, c'est donc notre vin le plus ancien, et nous pensons qu'il existe une opportunité de diffuser le chardonnay de la côte de Sonoma dans de nombreux autres restaurants, cavistes et foyers, à l'échelle nationale et internationale. »
Les visiteurs du comté de Sonoma auront également de quoi se réjouir. Le domaine viticole revitalise sa salle de dégustation et ses offres, avec de nouvelles expériences destinées aux visiteurs en préparation qui commenceront à être déployées cet automne. Bien qu'il y ait certainement quelques surprises au coin de la rue pour ceux qui souhaitent visiter le domaine viticole, il y a une chose à laquelle vous pouvez vous attendre : des vins délicieux, produits de manière durable, adaptés aux végétaliens et dotés d'un fort sens du lieu, utilisant des techniques bourguignonnes traditionnelles qui honorent les expressions de chaque vignoble.
Cet article est sponsorisé par Patz et Hall.
