Méfiez-vous du buzz autour des «millésimes de bibliothèque» et des «programmes de réédition», des termes maintenant ballottés avec un tel abandon qu’ils sont utilisés pour décrire des bouteilles qui n’ont que 10 ou 15 ans. Pour la vraie affaire, tournez-vous vers la Rioja, dont les caves détiennent certains des plus anciens trésors vineux connus de l’homme – et où, en septembre dernier, Herederos del Marqués de Riscal a organisé une dégustation marathon de bibliothèque de 30 millésimes de 1862 à 1964, y compris des exemples pré- et post-phylloxéra.
Marqués de Riscal, avec son hôtel conçu par Frank Gehry et son vaste complexe de «ville du vin», fait partie d’une poignée de bodegas de la Rioja qui ont contribué à faire entrer la région historique dans l’ère moderne au début de ce siècle (bien que ses racines remontent à sa fondation par D. Guillermo Hurtado de Amézaga, en 1858). Son millésime inaugural, de 1862, serait le premier vin de Rioja vendu en bouteilles ; avant cette innovation, le liquide était expédié en fûts aux marchands ou vendu directement aux habitants équipés de leurs propres dames-jeannes. Et comment boit ce vin de 161 ans ? Incroyablement, nous avons eu l’occasion de découvrir par nous-mêmes : le millésime d’ouverture versé lors de la dégustation de septembre était ce même 1862, mis en bouteille sous la supervision du maître de chais Jean Pineau dans le cadre du mouvement Médoc Alavés, organisé par Marqués de Riscal et six autres viticulteurs et subventionnés par le Conseil provincial d’Álava (une sous-région de la Rioja) qui engagea l’œnologue français pour une période de cinq ans, jusqu’en 1867.
Déguster un vin exceptionnellement vieux est souvent lourd; bien qu’intéressant d’un point de vue historique, le liquide réel est rarement à la hauteur de l’anticipation. Ce qui a rendu notre pur plaisir d’autant plus inattendu en savourant le briquet (mais toujours profondément coloré) 1862, avec sa très bonne acidité et ses saveurs de canneberge et de grenade avec des touches de fumée, de silex, de tabac et de cuir. De même, un 1876 avec des fruits brillants au nez, une acidité élevée et des notes d’orange, de chocolat noir et de pâte de truffe et une belle texture en finale. Millésime après millésime, dégustation à travers les incontournables des annales de la cave d’archives de 140 000 bouteilles de Marqués de Riscal, la qualité et la régularité des vins servis étaient remarquables.
Plus encore pour les millésimes les plus anciens, réalisés entre le milieu et la fin du 19e siècle, alors qu’il n’y avait aucune compréhension du pH du sol, sans parler de tout processus de vinification scientifique ressemblant aux interventions de haute technologie d’aujourd’hui. Leur extraordinaire longévité est due au savoir-faire du vigneron, à l’âge des vignes et « au type de terre cultivée, qui a toujours été la plus pauvre de chaque zone », selon Francisco Hurtado de Amézaga, directeur technique de la cave. Grâce à ces facteurs, dit-il, « ces vins avaient la structure de couleur, le pH et l’acidité idéaux pour être conservés pendant longtemps ».
La puissante dégustation a eu lieu pour célébrer la sortie de Tapias de Marqués de Riscal 2019, qui sera vendu exclusivement par l’intermédiaire de La Place de Bordeaux, un réseau de marchands et de collectionneurs qui existe depuis plus de 800 ans. Pendant la majeure partie de son histoire, le collectif n’a proposé que des vins de Bordeaux mais, en 1998, a commencé à vendre certains des vins les plus renommés du monde entier. En fait, Marqués de Riscal a une longue histoire avec Bordeaux, ayant cultivé du Cabernet Sauvignon (en le mélangeant avec du Tempranillo) et vendant ses vins dans la région depuis les années 1870, tandis que son fondateur, de Amézaga, y vécut de 1836 jusqu’à sa mort en 1878. .
Issu d’un seul vignoble dont le porte-greffe (via une série de greffes) remonte à la parcelle d’origine du cépage au XIXe siècle, Tapias 2019 a des saveurs de cassis, de cerise noire, d’eucalyptus et de chocolat noir, avec une touche de fumée. Alors qu’il se boit parfaitement en ce moment, Hurtado de Amézaga note que « l’expérience nous dit que les vins du domaine Las Tapias ont une longue vie en bouteille – un minimum de 40 à 50 à 60 ans ». Une telle endurance peut sembler incroyable, mais faites-nous confiance lorsque nous disons : Croyez le buzz.
