Cet article fait partie d’une série sur l’histoire des cocktails, parrainée par Johnnie Walker. Découvrez-en plus sur les cocktails écossais classiques ici !
Bien sûr, il est le plus célèbre dans les incarnations « and soda » et « on the rocks », mais dans le monde entier, de grands barmans vous diront que le scotch mélangé – une source à la fois de fiabilité rassurante et de nouvelles combinaisons fortuites – peut faire de la vraie magie dans les boissons mélangées.
Fabriqué à partir de whiskies de malt et de whiskies de grain, le blended Scotch est un spiritueux cohérent et abordable, sans la plus grande gamme d’idiosyncrasies (et des prix beaucoup plus élevés) associés aux single malts. « La [flavors] sont plus harmonieux et équilibrés que, par exemple, un single malt nettement plus « anguleux » », déclare Orlando Marzo, barman de classe mondiale de l’année 2018 de Diageo et conservateur du Melbourne Cocktail Festival.
Et compte tenu de son prix abordable et de sa quasi-omniprésence – contrairement aux rares bourbons du Kentucky et aux expressions de fût exclusives, la plupart d’entre nous peuvent facilement mettre la main sur une bouteille – le blended Scotch est un point de départ facile pour le barman à domicile.
« Les mélanges semblent être plus ouverts aux nouveaux processus, expériences et combinaisons de saveurs », déclare Alex Kratena, barman et copropriétaire de Tayēr + Elementary à Londres, soulignant un spectre de saveurs plus large.
Dans cet esprit, nous avons parlé à une poignée de barmans du monde entier pour obtenir leurs conseils sur le mélange de boissons avec du Scotch mélangé.
Tous s’accorderont à dire que déguster un Scotch seul, éventuellement avec quelques gouttes d’eau, est le meilleur moyen d’évaluer ses caractéristiques gustatives inhérentes. Cependant, pour comprendre comment une mise en bouteille spécifique fonctionnera dans les cocktails, Felix Allsop, directeur de bar à The Everleigh, un bar primé à Melbourne, suggère de l’incorporer dans une recette familière comme un Old Fashioned, un Rob Roy ou un Manhattan. «Ensuite, goûtez et décidez où peaufiner», dit-il.
Laissez ces impressions initiales vous guider vers la prochaine étape, en ajoutant des ingrédients qui viendront compléter l’esprit de base. « Nous travaillons souvent pour accentuer les saveurs et les nuances qui sont déjà dans le mélange. » dit Kratena, notant un spectre qui peut aller de léger, délicat et élégant à riche, robuste et fumé.
Une fois cette compréhension de base en place, vous pouvez commencer à faire appel à d’autres boosters de saveur pour vraiment faire ressortir le caractère du Scotch, comme un simple sirop infusé avec des herbes fraîches ou des épices séchées ou des fruits jetés dans votre boîte de mélange.
Dans cette veine, Eduard Ondracek, consultant en bar et co-fondateur de Bonvivant’s à Prague, en République tchèque, recommande des variations de fruits rouges et d’herbes mentholées avec un scotch mélangé dans des cocktails de style julep, suggérant des combinaisons telles que framboise et menthe, fraise et basilic, ou encore groseilles rouges et persil.
Par rapport aux whiskies nord-américains, Josh Lindley de Bartender Atlas et de la Toronto Cocktail Conference a remarqué que le blended Scotch offre des saveurs florales et salées plus nuancées, ouvrant la possibilité de jouer avec différents sucres – brun, canne, même mélasse ou sirops de grenade – ainsi qu’un canon distinct d’amers.
«Je trouve que les amers aux agrumes sont une façon amusante d’accentuer bon nombre des caractéristiques les plus délicates du scotch mélangé», déclare Lindley. « Les amers au citron et au pamplemousse me viennent à l’esprit. »
Selon l’esprit, il peut y avoir beaucoup de latitude en ce qui concerne les combinaisons de saveurs. Allsop aime ajouter de l’ananas, de toutes choses, aux cocktails écossais. Et au Old Punch Bowl, une taverne légendaire de Dublin, le barman en chef Karl McGowan recommande avec audace le poivre fraîchement moulu en accompagnement d’un mélange de scotch, inspiré de la vodka d’Europe de l’Est.
« Vous avez un blended whisky aux nuances épicées ? Essayez-le. Je ne peux pas garantir que vous l’aimerez, mais vous pourriez bien être agréablement surpris », déclare McGowan.
S’en tenant à une simple construction de highball (scotch plus eau gazeuse), Marzo dit qu’il n’a pas besoin de trop bricoler pour obtenir d’excellents résultats. « Mon choix préféré pour un highball écossais est d’ajouter un soupçon d’agrumes et un sirop à base de coing », dit-il.
Pour ceux d’entre nous qui n’ont pas de sirop de coing fait maison dans le réfrigérateur, Ondracek dit que même les mélangeurs d’épicerie, comme le cola, la bière au gingembre et l’eau tonique, peuvent toujours faire un excellent cocktail écossais. Au-delà de l’allée des sodas, il trouve également d’autres inspirations. «Vous pouvez utiliser de la limonade à la framboise, regarder de la limonade aux fleurs de sureau, regarder ces toniques aromatisés. Imaginez un tonique à l’eau de rose. Cela ira très bien avec n’importe quel type de scotch mélangé », déclare Ondracek.
« Avec certains des single malts, cette combinaison pourrait ne pas être aussi réussie, car ils sont si particuliers », dit-il. « Mais l’idée du blended Scotch est la suivante : facile à boire, facile à mélanger. »
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