Même si Westward a été contraint de déposer une demande d'adhésion au chapitre 11, les ventes de la distillerie ont continué de croître de 53 % jusqu'à fin septembre (par rapport à la même période de l'année dernière), dépassant les ventes totales de 2024. Selon un communiqué de presse, la vente de la marque a été approuvée le 1er octobre par le tribunal des faillites des États-Unis pour le district du Delaware, et elle devrait être finalisée le 3 novembre. Aqua Ardens (société créée pour l'achat) qui fut également l'un des premiers investisseurs de la distillerie. Dans le cadre de ce nouvel accord, Westward continuera à fonctionner comme une distillerie indépendante.
Nous avons parlé à Mooney hier pour en savoir plus sur la vente et ce que cela signifie pour Westward à l'avenir. «Nous avons déposé le bilan sans savoir comment nous allions nous en sortir, mais avec le sentiment fort qu'il existait une marque, un produit et une entreprise qui méritaient une chance de continuer à se battre et à se développer», dit-il. « La façon dont nous gérions l'entreprise à cette époque n'allait pas fonctionner à l'avenir, et les décisions que nous avons prises dans le passé étaient adaptées à une autre époque et à une autre stratégie commerciale – des décisions que nous n'aurions jamais prises si nous avions su où se dirigeait l'industrie.
Selon Mooney, la solution a pris la forme d'un prêt qui donne au prêteur la garantie de tous les actifs de Westward. « En fin de compte, il n’y avait qu’un seul groupe disposé à nous prêter de l’argent », dit-il en faisant référence à Leal, ses frères et sœurs et son beau-frère. « C'est quelqu'un que nous connaissons bien, et sa famille a investi dans Westward bien avant Westward. » Leal, qui est également membre du conseil d'administration de la société sucrière Grupo Magdalena, a fait le nouvelles (quoique à petite échelle) en 2018 lorsqu'il a été arrêté, avec quelques autres, pour des allégations de fraude fiscale et de corruption par le gouvernement du Guatemala.
Il y a très peu d’informations à trouver, mais selon Mooney, il s’agissait de fausses accusations. « En 2023, le gouvernement a porté l'affaire devant les tribunaux, et le juge l'a rejetée parce que le gouvernement 'n'a pas présenté le moindre élément de preuve qu'un crime avait été commis' », dit-il. « Aujourd'hui, Luis Fernando est un chef d'entreprise très apprécié au Guatemala et au-delà, et je suis fier d'être son partenaire.
J'ai interrogé Mooney sur les commentaires qu'il a faits au printemps dernier concernant l'état désastreux du monde de la distillation artisanale. Bien que la vente de Westward soit une aubaine personnelle, il estime que l’industrie est toujours en mauvaise posture, ce qui, selon lui, deviendra évident lors de la publication des prochaines données de l’American Craft Spirits Association. (La présentation du groupe a lieu aujourd'hui.) «Je suppose que nous allons assister à une réduction significative du nombre de distillateurs artisanaux et à une réduction des ventes de la distillation artisanale», dit-il, ajoutant que la fermeture actuelle du gouvernement, qui affecte le TTB, n'aide pas. « Si vous envisagez de lancer un produit, vous avez besoin d'une pré-approbation de la formule ou de l'étiquette, et pour le moment, il n'y a aucun moyen de l'obtenir. Cela est arrivé à un très mauvais moment, alors que la plupart d'entre nous font la plus grande partie de notre activité pour l'année. Les succès ne cessent d'arriver. »
Dans l’ensemble, même s’il n’y aura peut-être pas de changement majeur dans les opérations quotidiennes de Westward, il y aura des changements plus importants sous le nouveau propriétaire. «Pour que Westward réussisse, nous devrons continuer à évoluer avec le monde à mesure que de nouveaux défis et opportunités se présentent», déclare Mooney. « Les acheteurs des actifs de Westward veulent que l'entreprise devienne une entreprise prospère et durable et qu'elle se développe. Je m'attends donc à ce qu'une grande partie de ce que nous avons appris cette année fasse partie de cette stratégie à l'avenir. » Nous vous tiendrons au courant de tout développement ultérieur une fois la vente finalisée.
