La Commandaria rejoint désormais un petit groupe de traditions vivantes liées au vin reconnues sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, qui comprend la vinification de Qvevri en Géorgie, la culture de la vigne en brousse à Pantelleria et la Fête des vignerons de Vevey en Suisse. La liste distincte du patrimoine mondial de l'UNESCO – qui se concentre sur les sites et les paysages – présente une représentation beaucoup plus large du monde du vin, englobant des régions renommées telles que Tokaj, Conegliano Valdobbiadene et Champagne.
Commandaria est un vin doux de couleur ambrée élaboré à partir de raisins Xynisteri et Mavro cultivés dans 14 villages désignés au pied des montagnes du Troodos. Les raisins sont séchés au soleil jusqu'à 10 jours pour concentrer leurs sucres avant la fermentation, et le vin doit ensuite être vieilli au moins deux ans en fûts de chêne.
Des familles, des coopératives et des établissements vinicoles de toutes tailles participent à la production de la Commandaria, les connaissances et les compétences associées étant transmises de manière informelle à travers le travail agricole, les réunions de famille, les festivals et les célébrations communautaires. Ce vin est au cœur des coutumes sociales, des rituels religieux et des traditions culinaires, et est étroitement lié à d'autres métiers traditionnels chypriotes tels que la construction de murs en pierres sèches, la vannerie et la poterie. La Commandaria est principalement appréciée comme vin de dessert lors d'occasions marquantes comme les mariages, les funérailles et les cérémonies religieuses, mais elle est également souvent offerte aux invités en signe de générosité et d'hospitalité.
Les records du monde Guinness reconnaît la Commandaria comme le vin le plus ancien encore en production, dont les origines remontent à environ 2000 avant notre ère. Elle est connue sous son nom actuel depuis le Moyen Âge, dérivé de l'ancienne Commanderie française, faisant référence au siège des Chevaliers Hospitaliers au château de Kolossi et à leur domaine dans la région de Limassol (à partir de 1203). Les premières références écrites au nom apparaissent dans des documents vénitiens du milieu du XVIIIe siècle et dans Viaggi per l'Isola di Cipro de Giovanni Mariti (1769).
Le dossier de candidature à l'UNESCO a été préparé par le Dr Angel Nicolaou Konnari du ministère de la Culture de Chypre et le Dr Antigone Polyniki de la Commission nationale de Chypre pour l'UNESCO, en collaboration avec le ministère de l'Agriculture du pays et des représentants des 14 villages de la Commandaria, dont des vignerons, des viticulteurs et d'autres parties prenantes.
Konnari, qui représentait Chypre et la candidature à la session de l'UNESCO à New Delhi, a déclaré que « l'inscription renforcera sans aucun doute la promotion actuelle du (vin Commandaria) et motivera les jeunes générations à suivre les traces de l'ancienne génération de vignerons, de vignerons et d'amateurs de vin. Elle encouragera les communautés à unir leurs forces pour la sauvegarde et la promotion plus large des traditions culturelles vivantes à Chypre ».
En effet, même si l'inscription sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO ne garantit pas en soi l'avenir d'une tradition ou la réussite économique d'une région, elle est généralement considérée comme une étape cruciale pour atteindre ces objectifs. Cette reconnaissance apporte une crédibilité, une renommée et un prestige supplémentaires, et constitue une puissante incitation à investir dans le secteur et à créer des emplois autour de celui-ci.
L’inscription de la vinification Qvevri en 2013, par exemple, a été largement considérée comme l’un des principaux moteurs du récent succès international du vin géorgien. L'été dernier, la catégorie a enregistré une forte croissance des ventes chez les principaux détaillants britanniques tels que M&S et Waitrose, tandis que l'Agence nationale du vin de Géorgie a récemment rapporté que les exportations de vin géorgien vers les États-Unis ont augmenté à un taux de croissance annuel composé de 15,5 % de 2021 à 2024.
