Alors que d'autres vignerons toscans essayant de faire sensation se tournent vers les variétés internationales et les classifications IGT, Giovanni Mazzei voulait rester fidèle au Chianti Classico. Avec 600 ans d'histoire viticole familiale derrière lui, il croyait que le vin de l'appellation pouvait être à la fois raffiné et intense tout en restant profondément ancré dans son terroir. C'est exactement ce qu'il a fait. Mazzei a ouvert sa propre voie en créant Ipsus, un Chianti Classico Gran Selezione 100 % Sangiovese. Dès ses premiers millésimes, il a créé l'un des vins les plus importants d'Italie, qui fait appel à la tradition de ses ancêtres tout en ouvrant la voie à l'avenir de la région.
La famille Mazzei a de profondes racines dans le Chianti : la première référence historique à la région viticole du Chianti se trouve dans une lettre écrite par l'un de ses ancêtres, Ser Lapo Mazzei, en décembre 1398, plus de 300 ans avant que la région ne soit officiellement reconnue par le grand-duc Cosme III de Médicis. Depuis plus de 600 ans, les Mazzei sont propriétaires du Castello di Fonterutoli, dont les vignobles de Sangiovese de haute altitude se trouvent au centre même du Chianti Classico. Lorsque Mazzei et son père, Filippo, PDG des vins Marchesi Mazzei, ont acquis pour la première fois le domaine Il Caggio en 2006, ils ne pensaient pas à un vin d'un seul vignoble. « Au fil du temps, à mesure que nous approfondissions notre compréhension du potentiel du site, la vision a évolué vers la création d'un clos capable d'exprimer pleinement ce terroir unique », raconte le jeune Mazzei. « Ipsus est né de cette prise de conscience progressive. »
Dès le premier millésime 2015, sorti en 2020, Ipsus a attiré l'attention des critiques et des collectionneurs. Le collectionneur pragois Jakub Kolin en a fait connaissance grâce à son adhésion au Mazzei Wine Club, et il était ravi de faire partie de « l'histoire à succès d'un nouveau vin Chianti Classico ultra-premium ». Il compte 36 bouteilles des six millésimes Ipsus parmi ses 2 000 bouteilles d'Europe et d'Amérique du Sud, parmi lesquelles figurent des producteurs tels que Franco Conterno, Diego Pressenda et Barone Ricasoli. Robert Smolens, un collectionneur basé aux États-Unis qui partage son temps entre le Connecticut et la Floride, est également à bord depuis le millésime 2015, même s'il a récemment terminé sa dernière bouteille, sa cave ne contient actuellement que les cinq derniers millésimes, dont certains en magnum. Avec une collection composée à environ 60 % d'italiens, lorsqu'il a entendu parler pour la première fois du nouveau vin, il a déclaré : « Ipsus semblait être l'expression ultime du sangiovese, alors j'ai été intrigué. Je n'ai pas été déçu. »
Mazzei explique qu'Il Caggio présente une combinaison de facteurs idéaux pour le Sangiovese, notamment des altitudes comprises entre 1 050 et 1 150 pieds, qui assurent une maturation équilibrée, et des sols profonds et bien drainés d'argile, de schiste et de marne calcaire parsemés d'un type de grès qui confère une minéralité intense. Le plus important, dit-il, est que l'enclave de 16 acres offre une excellente exposition et une ventilation naturelle. «Ces éléments créent ensemble des conditions optimales de pureté, de finesse et de précision aromatique.» Lorsque les Mazzei ont acquis le domaine en 2006, celui-ci possédait déjà des vignes matures, dont beaucoup avaient plus de 30 ans, et en 2008, une partie du vignoble a été replantée pour affiner la sélection clonale et l'aménagement du vignoble tout en conservant le noyau historique du site.
«Les vins d'un seul site peuvent être l'expression la plus pure du terroir», explique Derrick Goodman, sommelier et directeur des vins chez Camille à Orlando. Après avoir visité Il Caggio, il ajoute : « Je peux voir l'intention, le sentiment d'appartenance, tout s'assemble. » Sachant que beaucoup de ses clients ne connaissent pas le Sangiovese de luxe haut de gamme qui n'est pas un Brunello ou un IGT Super Toscan, il le décrit aux convives curieux comme « une licorne : une expression unique du Sangiovese qui affiche une concentration extrême comme aucun vin que j'ai jamais goûté ». Il décrit également Ipsus comme « un vin qui changera votre perception de la région et du raisin ». C'était certainement l'intention de Mazzei, qui pense que l'image du Chianti Classico a été diluée par la production à grande échelle de vins de moindre qualité. Il souhaite créer un vin emblématique pour contribuer à changer la perception de la région.
La division du vignoble en parcelles individuelles permet une micro-vinification, où chaque parcelle est récoltée et vinifiée séparément en fonction du sol, de l'exposition et de l'âge de la vigne. «Cette approche de précision permet de sélectionner uniquement les meilleurs lots d'Ipsus, en valorisant la pureté, la complexité et l'expression de chaque nuance du terroir», explique Mazzei. Il décrit Il Caggio comme un écosystème vivant dans lequel le vignoble et l'ensemble du vignoble du domaine sont gérés dans le cadre d'un environnement naturel plus large qui favorise la biodiversité et préserve les corridors fauniques. « L’objectif est de maintenir un écosystème équilibré dans lequel le vignoble, le sol, la forêt, la flore et la faune environnantes cohabitent et se renforcent mutuellement », précise-t-il.
Les vignes sont cultivées selon des principes biologiques, mais l'approche de Mazzei va au-delà des certifications standards pour améliorer la vitalité du sol et la profondeur des racines tout en réduisant le stress sur les vignes. « Nous testons des techniques innovantes telles que des pratiques de régénération des sols, des cultures de couverture naturelles et des traitements alternatifs aux intrants chimiques », explique-t-il. « Le résultat est un fruit plus sain, une maturation plus constante et des vins qui reflètent le caractère d'Il Caggio avec plus de clarté, de fraîcheur et de précision. » Issu d'une saison presque parfaite qui a permis une maturation prolongée et uniforme qui a produit des raisins d'une concentration, d'aromates et d'un équilibre structurel exceptionnels, Ipsus 2021 a été fermenté en petits lots, chaque bloc étant vinifié séparément. Le vieillissement s'est déroulé dans une combinaison de grands fûts de chêne, de tonneaux plus petits et de cuves en céramique pour équilibrer la pureté, la texture et la fraîcheur.
Rubis profond dans le verre, Il Caggio Ipsus 2021 a un nez de cerise noire, de pétale de violette écrasée, d'écorce d'orange confite et une pointe de mine de crayon. Des tanins somptueux et une veine d'acidité palpitante s'enroulent autour de saveurs de cerise Luxardo, de mûre, de lavande et de clou de girofle. Longtemps après la dernière gorgée, des notes douces de thym et de roche de rivière persistent sur la langue et les gencives. Seules 6 000 bouteilles ont été élaborées à partir de ce témoignage vivant des vertus historiques d'un Chianti bien fait.
