Si vous avez entendu parler de la ville ou de l’état d’Oaxaca, dans le sud du Mexique, c’est probablement grâce à un intérêt croissant pour le principal produit d’exportation de la région : le mezcal. Mais sur ce riche terroir, une profonde histoire culturelle s’est développée juste à côté de ce délicieux esprit. Et une histoire tragique d’amour perdu et de sacrifice national a ses racines fermement ancrées dans le passé de l’esprit.
Oaxaca est l’endroit où le Zapotèque la civilisation s’est épanouie. Cette société et cette culture précolombiennes remontent à au moins 2 500 ans. L’une des figures centrales de la mythologie de la région est la princesse Donaji. Né dans la ville zapotèque de Zaachila, juste au sud de l’actuelle capitale de l’État, Donaji, prononcé doh-NAH-shi, signifie « grande âme ». La princesse était la dernière d’une longue lignée de dirigeants royaux du peuple zapotèque, et aujourd’hui, des milliers d’années plus tard, elle est toujours célébrée lors de représentations à la Guelaguetza qui attire les foules dans la ville d’Oaxaca.
Le peuple zapotèque n’est pas la seule civilisation ancienne de la vallée d’Oaxaca. A l’époque de Donaji, bien avant la conquête espagnole, le peuple zapotèque partageait la terre avec les Mixteca, qui s’étaient installés dans la ville zapotèque abandonnée de Monte Alban. Les deux groupes étaient unis dans leur combat contre les Aztèques, mais ils se battaient aussi beaucoup entre eux.
Lorsque Donaji est née, le prêtre Tiboot de la ville sacrée de Mitla a déclaré que sa vie se terminerait dans une grande tragédie ; il a prophétisé que la princesse se sacrifierait pour son peuple. Prophétie auto-réalisatrice ou coup de chance ? Bien qu’il n’y ait pas deux versions de sa légende entièrement identiques, il semble que l’histoire de Donaji ait été écrite avant même qu’elle ne se produise.
Dans une bataille fatidique entre les deux groupes, le Mixteca Prince Nucano a été fait prisonnier. Donaji l’a trouvé, blessé et souffrant comme prisonnier de son père et, ressentant une grande sympathie pour lui, elle l’a pris sous ses soins et l’a soigné. Pendant le temps qu’il a mis à guérir, les deux sont tombés profondément amoureux.
Motivé par l’affection de sa fille pour le prince, le roi envoya ensemble la princesse zapotèque Donaji et le prince mixtèque Nucano à Monte Alban pour négocier un traité de paix. Mais ça ne s’est pas passé comme prévu. Les guerriers zapotèques ont attaqué la colonie et chassé les Mixtecas de leurs maisons, la princesse Donaji avec eux. Elle a été décapitée près de la rivière Apoyac. Dévasté par la perte, le prince Nucano a consacré le reste de sa vie à maintenir un accord pacifique.
Le corps de Donaji a été enterré à Zaachila, maintenant entouré par les murs d’un couvent abandonné, mais ce n’est que plusieurs années plus tard que sa tête a été découverte. Selon la légende, un jeune berger se promenait près de la rivière lorsqu’il tomba sur un beau lys. Convoitant la magnifique fleur mais ne voulant pas la détruire, il décida de l’arracher par ses racines. Lorsqu’il put enfin la dégager de la terre, il trouva les racines agrippées à une tête humaine, parfaitement conservées. Le berger sut tout de suite qu’il avait trouvé les restes de la princesse perdue.
Son nom est devenu synonyme de sacrifice amoureux, de vie éternelle et de l’image du lys, qui représente désormais toute la culture zapotèque. Le nom de la princesse légendaire orne les entreprises des restaurants et boulangeries aux bijouteries et écoles de danse, mais son homonyme le plus célèbre ici dans la vallée fertile est le cocktail Donaji, que vous connaissez peut-être sous son nom plus commun, le Tequila Sunrise, juste avec du mezcal.
En tant que première boisson alcoolisée que j’ai jamais goûtée, préférée de mes parents et de leurs amis, cette boisson occupe une place spéciale dans mon cœur. Il est omniprésent à la foire annuelle du mezcal d’Oaxaca, ainsi qu’aux événements sur le thème du mezcal dans toute la ville. Le maître fabricant de mezcal Carlos Mendez Blass de Mezcal Palomo m’a dit qu’ils préparaient «presque toujours» le Donaji pour des événements et des festivals. « C’est un cocktail très classique fait avec rien de plus que du jus d’orange et de la grenadine », dit-il. Les gens aiment sa simplicité, faite entièrement avec des ingrédients locaux.
De nombreuses versions du cocktail Donaji sont servies avec un petit coup de pied supplémentaire, peut-être une giclée de jus de citron et une pincée de piment piquín moulu épicé. Et plutôt qu’avec sa cousine industrialisée la tequila, elle est ici réalisée avec un mezcal blanc. Servi glacé dans un verre réfrigéré, les saveurs sucrées, fumées, aigres et épicées créent un contraste rafraîchissant.
Le mezcal est un spiritueux vénéré à Oaxaca et dans les quelques États environnants où il est également fabriqué, utilisé pour les rituels et les célébrations autant que pour la consommation quotidienne. Il est généralement considéré comme à son meilleur lorsqu’il est bu lentement, savouré pour ses saveurs uniques et complexes, mais le puissant élixir n’est pas pour tout le monde. Si vous recherchez plutôt un avant-goût du familier avec un peu d’histoire culturelle d’Oaxaca, étanchez votre soif avec un avant-goût de l’histoire tragique de Donaji.
