La huitième édition des WineGB Awards s'est terminée par une présentation des meilleurs vins d'Angleterre et du Pays de Galles, marquant la fin de l'English Wine Week avec un nombre record d'entrées et de médailles d'or. Le concours de cette année a célébré la diversité et la qualité des vins produits dans 33 comtés, avec plus de 350 médailles décernées.
Un point culminant de l'événement a été la distribution de 35 médailles d'or aux vins mousseux et de 21 aux vins tranquilles, soit plus du double du nombre de médailles d'or de l'année dernière pour ces derniers. Les vins mousseux ont excellé dans des catégories telles que Classic Cuvée Non-Vintage/Multi-Vintage, Classic Cuvée Vintage et Rosé, remportant chacune six médailles d'or. Dans la catégorie des vins tranquilles, le Pinot Noir et le Chardonnay rouges sont en tête avec cinq médailles d'or chacun, suivis par Bacchus avec quatre.
Oz Clarke OBE, coprésident du jury des WineGB Awards, a fait l'éloge des candidatures : « Chaque catégorie était à son meilleur niveau cette année. Il y avait plus de vins que jamais et des expressions de cépages vraiment fascinantes, à la fois connues et plus obscures. L’ambition et l’innovation allaient triomphalement en phase avec l’autre.
Clarke a souligné les réalisations significatives dans les vins tranquilles : « Jusqu'à cette année, les catégories de vins mousseux ont toujours dominé. C'était la première année où nous pouvions nous délecter d'une fabuleuse gamme de Chardonnays et de Pinots et savoir que nous avions une série digne de médailles dans les deux cas. Et il convient de noter que la catégorie Pinot a été renforcée par quelques exemples exceptionnels de Pinot Précoce.
Les prix ont récompensé des vins issus de dix cépages différents, dont la toute première médaille d'or pour un vin à base de Solaris et un vermouth de vin orange élaboré à partir de Reichensteiner, Solaris et Bacchus.
Les vins de 33 comtés – 28 en Angleterre et cinq au Pays de Galles – ont remporté des médailles, avec des médailles d'or réparties dans 18 comtés, de Cornwall, Dorset et Suffolk à East Sussex, Berkshire et North Yorkshire. Kent et Hampshire ont mené le décompte des médailles d'or avec neuf chacun, suivis du West Sussex avec six, du Dorset avec cinq et de l'East Sussex avec quatre.
Peter Richards MW, co-président, a souligné l'importance des prix de cette année : « Cette année a été importante pour les WineGB Awards à plusieurs niveaux. Premièrement, il s'agit du plus grand nombre de vins jamais présentés aux prix. Peut-être plus important encore, plus de producteurs que jamais ont participé. Enfin, la qualité et la diversité des vins étaient remarquables : nos juges ont régulièrement commenté à quel point le niveau de qualité des vins anglais et gallois est élevé aujourd'hui et à quel point il est passionnant de déguster ces vins.
Rebecca Palmer, directrice associée et acheteuse chez Corney & Barrow, a fait écho à ce sentiment : « Les entrées ont encore augmenté cette année, une tendance que nous observons d'année en année, sans aucun doute à mesure que de plus en plus de producteurs émergent sur la scène. En même temps, je sens, année après année, que le niveau général de qualité augmente – il y a un sentiment de confiance dans la vinification ; une plus grande clarté de style, une plus grande maîtrise du style et du jeu entre les éléments du vin.
Au total des médailles, Kent est devenu le favori avec 71, suivi de l'East Sussex avec 47, du West Sussex avec 41, du Hampshire avec 33 et du Devon avec 15.
Les WineGB Awards de cette année ont vu les vignerons utiliser diverses techniques, notamment les vins tranquilles multi-millésimes, l'utilisation du chêne dans différents formats, les vins mousseux à faible ou sans dosage, les vins tranquilles au contact de la peau et l'assemblage du système solera. Des médailles ont été décernées pour toutes les méthodes de production de vins mousseux, de la méthode traditionnelle et du charmat aux Col Fondos, pét-nats et vins gazeux.
Les WineGB Awards ont non seulement célébré les réalisations des vignerons, mais ont également souligné la nature évolutive de l'industrie vinicole anglaise et galloise. Alors que l'English Wine Week touche à sa fin, les distinctions et les innovations des WineGB Awards continuent de fixer la norme pour l'avenir de la vinification dans la région.
