La Hongrie connaît le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, ce qui incite les vignerons à commencer les vendanges début août, soit près d'un mois plus tôt que prévu. Selon le Service météorologique national, ce mois de juillet a été le plus chaud en Hongrie depuis le début des relevés de températures en 1901.
Des entretiens exclusifs avec Harpers révèlent que même si le changement climatique suscite des inquiétudes, les vignerons hongrois pensent qu'ils peuvent s'adapter sans abandonner leurs vins blancs traditionnels.
László Mészáros (photo), vigneron en chef chez Disznókö à Tokaji, a déclaré à Harpers que la tendance à la récolte précoce est généralisée dans tout le pays en raison d'une année particulièrement chaude, avec des températures constamment supérieures à la moyenne.
« Ce fut une année chaude… qui a créé d'excellentes conditions pour une maturation précoce avec environ trois semaines d'avance par rapport à un millésime moyen comme l'année dernière », explique Mészáros. Il reste optimiste, décrivant le millésime de cette année comme prometteur, en particulier pour les cépages à forte acidité comme le furmint. « Habituellement, les années chaudes sont excellentes pour les cépages à forte acidité comme notre furmint ».
En comparant la récolte de cette année à d'autres années de conditions climatiques extrêmes, Mészáros a noté que si 2024 a connu des températures moyennes élevées et une longue vague de chaleur en juillet, elle a également connu plus de précipitations que le millésime 2022, frappé par la sécheresse, ce qui la rend moins extrême : « 2024 est extrême en termes de températures moyennes élevées et de longue période de canicule en juillet, mais nous avons eu plus de précipitations que d'habitude », a-t-il déclaré.
Sarolta Bardos, fondatrice de Tokaji Nobilis, a confirmé que la récolte précoce avait également des répercussions sur ses vignobles. « Le printemps est arrivé deux semaines plus tôt dans la région viticole de Tokaj », a-t-elle déclaré, ajoutant que les vendanges du cépage muscat commenceront dans environ une semaine, suivies peu après par celles du furmint et du hárslevelű.
Bardos a souligné l’importance du timing pour maintenir l’acidité élevée qui caractérise les vins de Tokaj : « Historiquement, nous commencions les vendanges fin octobre, ce que nous faisons désormais en septembre. Cela réduit les risques de production et uniformise la qualité du produit. »
Bardos a également partagé ses observations sur les tendances climatiques, soulignant que même si le climat est devenu plus variable, il n'est pas nécessairement devenu plus chaud dans l'ensemble : « En résumé, je dirais que notre climat est devenu plus variable au fil des ans, plutôt que simplement plus chaud. »
Malgré la hausse des températures, Bardos et d’autres vignerons de Tokaj ne voient aucune raison de passer des cépages blancs aux cépages rouges. « Le furmint et le hárslevelű sont uniques dans leurs caractéristiques et ont une grande acidité, c’est pourquoi il n’est pas nécessaire de passer aux vins rouges », conclut Bardos, soulignant la longue tradition de production de vin blanc dans la région.
Dans la région viticole du sud de Villany, Erhard Heumann, co-fondateur de Heumann Wines, décrit comment les vendanges de cette année commencent 10 à 14 jours plus tôt que d'habitude.
« Depuis plus de six semaines, nous avons enregistré des températures supérieures à 30°C, atteignant souvent 35-39°C, avec presque aucune pluie », a déclaré Heumann à Harpers. Il s'attend à ce que le millésime de cette année soit de très bonne qualité, en particulier pour les variétés comme le Furmint et le Kékfrankos, qui sont bien adaptées aux conditions plus chaudes. Cependant, Heumann a exprimé des inquiétudes quant à la viabilité à long terme de certains cépages, comme le Merlot, qui pourraient avoir du mal à supporter le réchauffement climatique.
István Szepsy Jr, œnologue en chef chez Szepsy, a également apporté son éclairage, soulignant l'importance de sélectionner les bons cépages pour l'avenir. Il a rappelé la résilience du cépage Furmint, cultivé depuis plus de 1 000 ans.
« Ce que nous pouvons faire récemment, c’est laisser beaucoup plus de feuilles pour augmenter l’ombre », explique Szepsy Jr, ajoutant : « La sélection du Furmint est la clé pour l’avenir. » Il reste confiant dans l’adaptabilité du Furmint, notamment pour produire des vins blancs secs face au changement climatique.
Outre les vendanges précoces annoncées par les vignerons individuels, le Conseil national des communautés viticoles a confirmé que cette tendance était généralisée dans toute la Hongrie. Un début d'année doux a créé des conditions presque parfaites pour la croissance de la vigne, ce qui a permis aux vignobles d'avoir trois à quatre semaines d'avance sur le calendrier habituel. Bien qu'un printemps plus frais ait légèrement réduit cet avantage, les vignobles restent environ deux semaines en avance sur les conditions typiques de cette période de l'année. Le temps sec a également contribué à la production de raisins sains et de haute qualité, ce qui laisse espérer des vins frais et fruités pour le millésime 2024. Ces conditions reflètent celles de 2018, une année qui a également produit des vins très appréciés et équilibrés.
Le Conseil ne prévoit pas de changements significatifs dans la qualité ou les caractéristiques des vins hongrois, en particulier des vins blancs, au cours de la prochaine décennie. « Hormis les années extrêmes, les conditions sont idéales pour produire des vins blancs et les producteurs peuvent s’adapter à la saison de croissance plus chaude en appliquant les technologies de culture ou de vinification appropriées », a déclaré à Harpers Gabriella Szmilkó, responsable des affaires interprofessionnelles au Conseil national des communautés viticoles.
Au cours des 20 dernières années, les vignerons hongrois ont mis en œuvre des mesures qui rendent la production de vin plus résistante, même dans des conditions difficiles. Il s’agit notamment d’augmenter la culture des vignobles exposés à l’est et au nord, de récolter tôt le matin et d’utiliser la climatisation et les cuves de refroidissement dans les caves. « Les vignerons s’adaptent aux défis du changement climatique depuis plusieurs années, voire depuis une décennie maintenant », explique Szmilkó. Elle s’attend à ce que les vins de 2024 ressemblent beaucoup au millésime 2018, qui a été bien accueilli par les consommateurs.
