À leur apogée, les Napa Cabs n’avaient rien à voir avec la version stéréotypée d’aujourd’hui. L’ambiance flower-power des années 1970 était évidente dans les Cabs bruts, vivants, végétaux et expérimentaux de cette période. Vint ensuite le critique Robert Parker et le développement de la technologie de vinification – deux forces qui ont incité les vignerons et les consommateurs à acquérir le goût des expressions audacieuses, riches en alcool et confiturées. À son tour, le terme « Napa Cab » est devenu presque entièrement synonyme de ces rouges qui donnent des coups de dents.
Certains viticulteurs actuels de la région reviennent cependant au style même qui a valu à Napa Cabs sa renommée initiale. Ces producteurs préfèrent les vins acides, vibrants et herbacés et montrent aux consommateurs que le Cabernet Sauvignon est plus polyvalent que la plupart des gens ne le pensent. Si vous recherchez quelque chose de plus élégant – ou même si les Napa Cabs audacieux des années 70 sont votre truc – voici cinq producteurs Napa qui font entrer le style old-school de la région dans la nouvelle ère.
Coraison
Cathy Corison a fondé Corison en 1987 lorsqu'elle a commencé à acheter et à vinifier des raisins de Cabernet Sauvignon provenant de vignobles des sous-AVA de Rutherford et de Sainte-Hélène. Elle et son mari William Martin ont acheté leur premier vignoble en 1995 et leur deuxième en 2015, tous deux situés à Sainte-Hélène. Corison et son équipe effectuent de nombreuses étapes dans le vignoble pour garantir que leurs vins seront légers et élégants. Par exemple, ils gèrent soigneusement la couverture foliaire de chaque grappe de raisin pour produire la quantité idéale d'acidité et maintenir les niveaux de sucre sous contrôle. À leur tour, les cabernets de Corison sont marqués par leurs notes de baies vives, d'herbes et de charcuterie.
Domaine viticole Frog's Leap
John Williams et Larry Turley ont pressé la première récolte de raisins Frog's Leap Winery – Sauvignon Blanc – en 1981, mais la cave, située dans la sous-AVA de Rutherford, n'a lancé son domaine Cabernet Sauvignon qu'en 2014. Un peu plus d'une décennie plus tard, la cave est connue pour offrir l'une des versions les plus pures du raisin rouge de Rutherford. En cave, Williams et Turley minimisent les sulfites et la filtration pour permettre aux vins de s'exprimer naturellement. Ces Cabs sont puissamment rustiques avec des notes de baies sauvages rebondissant en bouche, légèrement adoucies par une nuance de sous-bois. Frog's Leap crée une structure riche mais élégante en équilibrant les tanins avec l'acidité.
Vins Matthiasson
Après avoir travaillé dans l'agriculture durable, Jill et Steve Matthiasson ont fondé Matthiasson Wines en 2003 dans le but d'intégrer l'éthique agricole respectueuse de l'environnement qu'ils avaient apprise dans la vinification. Aujourd'hui, Matthiasson exploite huit vignobles à travers Napa. Le duo agriculteurs d'abord, vignerons ensuite est agile dans la cave : ils n'ont pas de processus de vinification défini, mais prennent plutôt des décisions instantanées sur l'élaboration de leurs vins en fonction du profil des raisins après chaque récolte. Sur son site Internet, la cave déclare que son « objectif est de ramener le Napa Cab d’autrefois ». Pour ce faire, il exploite les levures indigènes et minimise la quantité de sulfites ajoutées à ses expressions. En conséquence, les Cabernet Sauvignons de Matthiasson sont des fruits rouges vibrants et équilibrés avec une herbacée de poivron.
Mayacamas
L'immigrant allemand John Henry Fisher a planté les premières vignes et a construit le domaine viticole sur ce qui est aujourd'hui la maison de Mayacamas Vineyards en 1889. Il a officiellement reçu son nom actuel lorsque le duo mari et femme Jack et Mary Taylor ont acheté la propriété en 1941. Les deux ont également été les premiers à y planter du Chardonnay et du Cabernet Sauvignon. Les parcelles de Mayacamas comptent parmi les vignobles les plus élevés de Napa. L'exposition au climat frais, par rapport aux vignobles de la vallée, donne des fruits plus brillants et plus acides. Les décisions prises dans les caves de Mayacamas, où les fruits sont fermentés dans du ciment plutôt que dans du chêne neuf – une méthode courante à Napa – pour aider à conserver l'énergie et le dynamisme des raisins, contribuent également à produire des Cabs aussi vivants. En conséquence, ces vins sont bien équilibrés, mettant en valeur à la fois la profondeur et l'éclat du fruit.
Smith-Madrone
Stuart Smith a fondé Smith-Madrone au sommet de Spring Mountain à Napa en 1971, alors qu'il n'avait que 22 ans. Il dirige désormais le vignoble – situé sur des pentes abruptes à haute altitude – et la cave avec son frère Charles. Dans Smith-Madrone's Cabs, attendez-vous à ce que des arômes de fruits rouges jaillissent du verre avant de céder la place à une bouche herbacée aux notes florales et poivrées. La version du cabernet proposée par la cave est généralement corsée, en partie à cause de l'utilisation de la fermentation en barrique, mais pas dans une très grande majorité. Une acidité saisissante a tendance à venir en fin de bouche pour rafraîchir le palais.
