Les origines surprenantes de l’happy hour

Nous avons tous timidement prononcé (ou entendu) la phrase « est-ce que l’Happy Hour est terminé ? » Mais avant de commander une boisson à la dernière minute, vous êtes-vous déjà demandé quand l’Happy Hour a réellement commencé ?

OK, passez votre commande de boissons, car nous avons fait la demande pour vous. Et c’est une histoire d’origine aussi brouillée que le mérite Happy Hour, étant donné que le terme est désormais synonyme de consommation frénétique de rabais et de choix de karaoké regrettables en costume et cravate.

Et tout comme la façon dont vous avez fini par dépenser 60 $ sur des Margaritas à 5 $ en deux heures, les origines de l’Happy Hour ne sont pas tout à fait claires. En tant que phrase, « happy hour » n’a rien de nouveau. Dans Le marchand de Venice, Lorenzo dit à Portia « Des pensées justes et des heures heureuses vous attendent. » Il ne lui souhaitait pas des pichets à 4 $, mais le concept de base de passer un « happy hour » est à peu près aussi vieux que la bonne humeur et le temps libre.

Happy Hour a obtenu ses premières associations avec la socialisation des adultes dans la Marine. Il y a des preuves de un « Happy Hour » officiel dès 1914 sur l’USS Arkansas, avec un groupe de « home makers » coordonnant lesdites heures appelées « Happy Hour Social ». Même s’ils étaient parfois appelés «fumeurs», ces happy hours étaient un peu plus innocents que notre variante moderne, impliquant des spectacles d’images et des matchs de boxe. Et pendant qu’on se demande qui a gagné le premier combat le 17 avril^e (Stickney contre Dalton) ou si « Army Target Practice » était bon, juste pour dire que tout est loin des Daiquiris et des applications à moitié prix).

Non que l’alcool n’accompagne pas ces happy hours (la Navy autorisait même l’organisation de « wine mess ») mais cela n’a pas duré. En juin 1914, la marine a émis l’ordre général 99, indiquant que « l’utilisation ou l’introduction à des fins de consommation de boissons alcoolisées à bord de tout navire de guerre, ou dans tout chantier naval ou station, est strictement interdite ». Les Happy Hours de la Marine ont continué, bien sûr. Ils sont juste moins heureux.

Alors, comment « Happy Hour » a-t-il fait le saut des coups de poing aquatiques parmi les hommes forts américains marins aux potins de bureau enclavés sur des pichets de Miller et d’ailes en dollars? Interdiction. Lorsque la loi Volstead a été adoptée, tout le monde a cessé de boire pendant 13 ans. Je plaisante, nous avons en fait bu une tonne, juste en secret, souvent dans des « speakeasies ». Un problème : si nous voulions sortir dîner, ce que les hommes et les femmes chics avaient l’habitude de faire à l’époque, nous ne pouvions plus anticiper les plaisirs de boire et de manger. Ainsi, comme les enfants avant le bal de fin d’année, les Américains de l’époque de la prohibition buvaient ensemble en secret avant de sortir officiellement, dans une sorte de fête « happy hour » d’intoxication rapide et, éventuellement, de taffetas.

Pourtant, ce n’étaient pas des « heures heureuses ». Mais la tradition de boire collectivement, et avec un certain, euh, but agressif avant l’heure du dîner s’était certainement transformée en quelque chose d’habituel. Le terme « happy hour » est tombé dans son sens officieux de « boissons à prix réduits » quelque part à la fin des années 40 ou au début des années 50, sans doute en raison de certaines réjouissances après la Seconde Guerre mondiale et de la « normalisation » de la vie professionnelle et familiale pour les personnes nouvellement réinstallées. Les Américains. Comme Art Ryon l’a écrit dans Le Los Angeles Times en 1951« Si vous pensez que les gens ont perdu conscience des prix, vous devriez voir la bousculade dans une taverne de la vallée pendant son ‘Happy Hour’ de 17h à 18h' » Et puis, moins d’une décennie plus tard, nous avons Harold Martin à Le poste du samedi soirécrivant sur les employés de la base aérienne Patrick de Cap Canaveral en 1959. « [T]Ils sont venus chercher un endroit où un homme, sans négliger son travail, peut encore trouver le temps de pêcher et de nager », explique Martin. “Sauf pour ceux qui dépensent trop pendant l' »happy hour » au bar – et il y en a quelques-uns.” À l’aube des années 1960, Happy Hour avait décidément perdu son fier lustre naval.

Mais avant de nous plonger davantage dans les origines américaines de Happy Hour, nous devons mentionner un argument pour les origines françaises. Dans Alcool : une histoire, Rod Phillips constate la montée d’une sorte d’happy hour à Paris à la fin du 19^e Siècle. Une pénurie de vin a amené les gens, principalement l’aristocratie, à se tourner vers les spiritueux pour leurs intoxicants quotidiens, notamment l’absinthe. « Elle est devenue populaire dans les bistrots et les bars de Paris dans les années 1860 et 1870, lorsque cinq heures de l’après-midi, l’heure après le travail où les gens buvaient de l’absinthe, est devenue connue sous le nom de ‘l’heure verte’ ou l’heure verte. ” Encore une fois, même cette version de « l’happy hour » n’intègre pas l’idée des fortes remises qui, si nous sommes honnêtes, est l’une des seules raisons pour lesquelles beaucoup d’entre nous endurent les plus grandes foules et peut-être moins de boissons de l’happy hour lui-même . Mais l’idée d’une boisson sociale et collective avant le dîner, quoique de l’autre côté de l’étang, était là.

Avance rapide jusqu’aux États-Unis il y a environ cent ans et dans les années 70 et 80, quelle que soit la manière dont cela se présentait, « Happy Hour » signifiait des boissons spéciales, et les bars et restaurants du monde entier en profitaient à bon escient. L’économie exacte de l’happy hour nous échappe un peu, mais l’idée de base est que l’augmentation de la demande compense la diminution des coûts (pour plus de références, et de nombreux graphiques déroutants, référez-vous ici). Sans oublier que si vous plongez dans les profondeurs de l’Happy Hour de n’importe quel bar, il y a une chance que vous restiez bien au-delà des heures de réduction.

Selon l’endroit où vous habitez, bien sûr. Depuis les années 1980, lorsque le Massachusetts est devenu le premier État à interdire l’happy hour (oui, cela ressemble un peu à l’interdiction de Noël alcoolique), il y a eu une certaine dynamique de réaction (11 États ont suivi avec des interdictions totales). D’autres États tentent de réglementer happy hour (par exemple interdire les « boissons à volonté » ou la durée de l’happy hour elle-même). Et certains États (18, plus DC) n’interdisent ni ne tentent de réglementer du tout. En fonction de vos sentiments particuliers sur l’Happy Hour moderne (par exemple, si vous partez réellement heureux), vous aurez envie de décamper dans l’état de votre choix très bientôt. L’Happy Hour risque de ne plus durer longtemps.