Vous le savez peut-être depuis TupacKey & Peele, ou Dr Evil, mais « en verser un » est beaucoup plus ancien que vous ne le pensez. C’est en fait carrément ancien.
Juste un petit rappel pour les non initiés : en verser un fait référence à « l’acte de verser un liquide (généralement une boisson alcoolisée) sur le sol en signe de respect pour des amis ou des parents décédés. Dans la plupart des cas, une bouteille de 40 onces (voir : quarante) d’alcool est utilisé. C’est la définition d’Urban Dictionary. Ce qui est drôle, c’est que ce n’est pas très différent de la façon dont ils le faisaient dans les temps anciens. Sauf, bien sûr, pas d’alcool.
L’un des exemples les plus anciens d’en verser un – techniquement connu sous le nom de faire un libation—vient de l’Egypte ancienne, où l’offrande liquide pour les morts était typiquement de l’eau (les rythmes du Nil étant une source de vie et de mort, cela semble assez approprié). Il y a même une référence biblique, comme dans la Bible de l’Ancien Testament, à la pratique. Par Genèse 35:14« Jacob dressa une colonne à l’endroit où il lui avait parlé [God], même un pilier de pierre. Il y a versé une libation et y a versé de l’huile. Pas tout à fait une offrande pour les morts autant que, eh bien, Yahweh, mais nous avons quand même le concept de verser du liquide comme un acte de révérence.
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Et, bien sûr, la libation était une cérémonie intégrale dans la Grèce antique (ils étaient généralement de grands fans de rituel). Selon l’Encyclopédie de l’histoire ancienne, les libations « faisaient partie de tous les sacrifices, mais pouvaient aussi être pratiquées comme des rituels indépendants ». Les Grecs avaient deux sortes de libation, spondai et choai. Alors que les choai étaient « entièrement versés et utilisés pour les libations aux dieux des enfers, aux héros et aux morts », spondai signifiait une « effusion contrôlée d’une petite quantité de liquide pour les dieux olympiens », ce liquide étant généralement du vin. Cela nous rapproche un peu de la pratique moderne, puisque nous avons maintenant une boisson alcoolisée (bien que les Grecs utilisaient également du lait et du miel dans leurs libations) qui devait être à la fois versée et consommée. En fait, dans la plupart des cas où le vin devait être consommé, un peu était versé en vénération. (Et maintenant, nous commençons à nous sentir mal de siffler sur les gens quand ils demandent une gorgée de nos boissons…)
En fait, au cas où vous douteriez de la volonté de la Grèce antique de sacrifier l’alcool, le rituel de libation revient encore et encore dans l’Iliade et l’Odyssée d’Homère. Dans le livre VI de l’Iliade, la mère d’Hector lui dit « Attends que je vienne te chercher du vin doux et miellé, d’abord pour verser une libation à Zeus et aux autres dieux, puis pour ton soulagement si tu veux boire. » Une fois de plus, l’idée semble être « un peu pour les dieux, ou déchus, et le reste pour nous ».
La Rome antique, imitateur éhonté de la Grèce antique, a également incorporé la pratique de la libation, à la fois comme offrande aux dieux et comme moyen d’honorer les morts. En fait, les tombes romaines étaient parfois conçues comme des sculptures en pierre massives à couvercle de sarcophages de ce qui ressemblait à des personnages couchés et à manger. Dans une conception de tombe particulière, la personne en deuil pouvait en fait verser une libation de vin dans la coupe en pierre dans la main de la statue, et un trou au fond de la coupe garantirait que le vin se rende jusqu’aux restes humains. Noyau dur, oui.
Si les anciens Romains préféraient le contact littéral, quand ils pouvaient l’obtenir, de nos jours, le mystère et l’honneur de la libation sont plus souvent symboliques, mais toujours aussi intégraux. Kwanzaa, qui commence le 26 de ce mois, intègre un rituel de libation où l’eau est versée pour honorer les morts familiers, ainsi que pour honorer les plus grandes communautés d’ascendance africaine et américaine.
Malgré toutes ses connotations modernes, la pratique de verser rituellement du liquide a survécu à des millénaires, se frayant un chemin dans divers contextes religieux et culturels, à ce stade capables d’exister dans un contexte assez séculier. Pourquoi la pratique spécifique a eu un tel attrait historique et universel est une énigme. C’est peut-être simplement le fait de partager un verre – du vin, de l’eau ou de la liqueur de malt – avec le défunt qui les fait se sentir plus proches.
Image d’en-tête © Marie-Lan Nguyen / Wikimedia Commons
