En tant que cépage relativement neutre, le Chardonnay est capable de refléter le terroir de la région dans laquelle il est cultivé et s'adapte en cave, avec différentes techniques de vinification aboutissant à des expressions très distinctives. Mais même si le Chardonnay est le cépage blanc le plus planté au monde, il n'est pas toujours abordable, surtout lorsqu'il vient de Californie.
Après le jugement de Paris, ce ne sont pas seulement les cabernets Napa qui ont gagné en popularité, le Chardonnay également. Alors que les consommateurs américains se précipitaient pour mettre la main sur des bouteilles de Chardonnay en provenance des comtés de Napa et de Sonoma, les prix ont grimpé avec la demande. Mais de nombreux vignerons à travers le Golden State s'efforcent d'offrir du Chardonnay à un prix abordable aux amateurs de vin sans lésiner sur la qualité. Et même s'il peut être tentant de considérer ces vins comme les « bombes au beurre » boisées qui ont défini le style à la fin du 20e siècle, le monde du Chardonnay californien offre bien plus.
À partir d'expressions minérales du Sta. Rita Hills aux embouteillages salés de la côte de Sonoma, voici 10 des meilleurs chardonnays californiens à moins de 50 $.
Nielson Chardonnay 2022
Nielson Wines a été créé par Uriel J. Nielson en 1964 en tant que premier vignoble commercial du comté de Santa Barbara. Ce chardonnay de climat frais a été produit à partir de fruits provenant des comtés de Monterey et de Santa Barbara. Mis en bouteille à 14 pour cent ABV, le vin offre des notes croquantes de pomme verte et de fleurs d'agrumes avec une base minérale rafraîchissante. Prix moyen : 17$. Note : 92.
BloodRoot Sonoma Coast Chardonnay 2023
Basée à Healdsburg, en Californie, BloodRoot Wines a été fondée par Noah et Kelly Dorrance de Reeve Wines. Dans le cadre d'un effort de collaboration entre les vignerons californiens – dirigé par Reeve et la directrice de la vinification de BloodRoot, Katy Wilson – BloodRoot utilise des raisins de plusieurs vignobles remarquables pour produire ses vins. Ce Chardonnay a été vieilli dans une combinaison de fûts d'acier inoxydable et de chêne français avant d'être mis en bouteille à 13,7 pour cent ABV. Le résultat est un vin aux notes de beurre de bistrot salé, de poire croquante et de notes de gingembre. Prix moyen : 25$. Note : 94.
Failla Sonoma Coast Chardonnay 2022
Lorsque le vigneron Ehren Jordan a fondé Failla en 1998, il souhaitait produire des vins qui contrastaient avec les expressions du climat chaud qui définissaient la Californie à l'époque. Il s’est donc concentré sur les climats les plus frais de l’État. Ce Chardonnay a été produit à partir de fruits cultivés sur la côte de Sonoma, ce qui se reflète dans la minéralité salée du vin. Floral et terreux, le vin offre des notes de jasmin, d'herbes vertes et d'agrumes. Prix moyen : 34$. Note : 95.
Materra Cunat Family Vineyards Chardonnay 2021
Materra Cunat Family Vineyards a été fondée par les frères Brian et John Cunat, qui ont acheté un site de 50 acres dans le district d'Oak Knoll à Napa en 2007. À partir de là, les deux ont formé une équipe de vignerons et de gérants de vignoble et ont formé leur label de vin. Chardonnay Napa classique, ce vin offre des arômes légèrement grillés avec des touches de fruits tropicaux et de poire. En bouche, attendez-vous à des notes fruitées équilibrées et à une finale minérale. Prix moyen : 36$. Note : 93.
Stag's Leap Wine Cellars 'Karia' Chardonnay 2021
Stag's Leap Wine Cellars est l'une des étiquettes de vin les plus célèbres d'Amérique, grâce à son Cabernet Sauvignon qui a remporté le jugement de Paris en 1976 et a mis le vin produit aux États-Unis sur la carte. Tout aussi impressionnant est le Karia Chardonnay, que Warren Winiarski, alors propriétaire, a lancé pour la première fois en 2006. Mis en bouteille à 14,7% ABV, le vin mûrit dans des fûts de chêne français, qui imprègnent de riches vanille et épices qui équilibrent la riche bouche fruitée et minérale. Prix moyen : 36$. Note : 94.
Sarah's Vineyard Estate Chardonnay 2020
Aujourd'hui propriété de Tim Slater, le nom de Sarah's Vineyard rend hommage à la fondatrice de la cave, Marilyn « Sarah » Otteman, qui a planté sept acres de vignes de Chardonnay à Gilroy, en Californie, lorsqu'elle a acheté un terrain en 1977. La cave a été créée l'année suivante et produit du Chardonnay depuis. Cette expression s'ouvre sur des arômes de vanille et de chêne doux et sucré qui se transfèrent sur une bouche avec une acidité moyenne et une finale persistante. Prix moyen : 38$. Note : 93.
Forlorn Hope Petite Voile Chardonnay 2018
Situé dans les Sierra Foothills de Californie, Forlorn Hope est dirigé par le propriétaire et vigneron Matthew Rorick et la co-vigneronne Mara Ambrose. Après la récolte en 2019, les deux hommes ont trouvé un seul fût de Chardonnay de l'année précédente et craignaient qu'il ne soit gâté. Et voilà, le vin était protégé par un mince voile de levure, inspirant ainsi le nom « Sous Voile ». Mis en bouteille à 13,2 pour cent ABV, le vin est saumâtre, avec des notes oxydatives complexes, des fruits riches et une acidité vibrante. Prix moyen : 40$. Note : 94.
Marine Layer Bélier Chardonnay 2023
Fondée en 2020 par le baron Ziegler et Rob Fischer, Marine Layer se concentre exclusivement sur la mise en valeur du terroir de la côte de Sonoma, d'où son nom, qui fait référence au brouillard dense qui recouvre la région. Élaborée à partir d'une sélection de fûts de puncheon remplis de chardonnays d'un seul vignoble, cette expression influencée par l'océan présente des arômes de beurre salé, d'herbes et de poires fraîchement tranchées. Prix moyen : 45$. Note : 93.
Brewer-Clifton Sta. Rita Hills Chardonnay 2023
Greg Brewer produit du vin à Sta. Rita Hills sous le label Brewer-Clifton depuis 1996. Cette mise en bouteille, élaborée à partir de Chardonnay provenant de quatre vignobles différents de l'AVA, est une représentation fantastique du terroir de la région. Avec un titre percutant de 14,5 pour cent ABV, le vin est complexe et étagé, avec des arômes savoureux d'herbes et de minéraux qui cèdent la place à une bouche fruitée et minérale. Prix moyen : 45$. Note : 94.
Bien Nacido Vineyards Estate Chardonnay 2020
Bien Nacido Vineyards a été créé en 1973 et est aujourd'hui reconnu comme le site le plus unique au monde. Le domaine viticole est situé dans la vallée de Santa Maria AVA, qui bénéficie d'un climat frais et d'une couverture de brouillard quasi constante, ce qui en fait l'un des meilleurs sites pour la culture du Chardonnay aux États-Unis. Ce vin démontre exactement pourquoi. Récolté à la main sur des vignes de 47 ans, le vin a été vieilli pendant 16 mois en fûts de chêne français avant d'être mis en bouteille à 13,5 pour cent ABV. Attendez-vous à des arômes de fruits mûrs et de chêne léger qui cèdent la place à une bouche salée, riche et noisette. Prix moyen : 48$. Note : 96.
