La Macédoine du Nord, située dans la partie enclavée et la plus méridionale de la péninsule balkanique, est traversée par le fleuve Vardar et constitue également un territoire balayé par des vents venant de plusieurs directions. La latitude sud et le paysage accidenté et relativement dénudé de Povardarie, sa principale région de culture, posent des problèmes de chaleur excessive, de manque de biodiversité et d'ombre. Avec l’accélération des changements climatiques, la lutte contre le stress hydrique nécessite également une attention particulière. Heureusement, ces conditions contribuent à la préférence historique pour les rouges corsés tout en favorisant les versions précoces de blancs aromatiques.
Alors que plusieurs de ses établissements vinicoles devraient être présentés l'année prochaine à l'Ultimate Central & Eastern Wine Fair à Londres, l'organisatrice Caroline Gilby MW considère la Macédoine du Nord comme « un lieu pour les grands vins audacieux, en particulier ceux issus du cépage national Vranec… un raisin de qualité dans sa capacité à refléter le terroir, à produire des vins de qualité avec un potentiel de vieillissement ».
Elle ajoute que : « Les grands établissements vinicoles ont été de grands innovateurs en matière d’amélioration de la qualité, et sont désormais rejoints par une scène animée de petits établissements vinicoles. »
Le Vranec – qui signifie étalon noir – est une variété rouge de sang pur, possédant trois fois plus de resvératrol que le Cabernet Sauvignon, et domine la production. Ceci, avec d'autres variétés des Balkans Kratošija (Zinfandel/Primitivo), le blanc ČZcaron;ilavka et le Stanušina entièrement macédonien, utilisé pour les rosés et les rouges légers, complètent les favoris de ce pays. Alors que les rouges dominent traditionnellement la production, la Macédoine et son principal marché d'exportation, la Serbie voisine, ont récemment connu une forte augmentation de la consommation de vin blanc, poussant de nombreux producteurs progressistes à étendre leurs plantations de variétés blanches et leurs portefeuilles de blancs de tous types, y compris les vins mousseux.
Lors d'une récente visite dans la région, Zvonko Herceg, président de l'association des sommeliers de Macédoine, m'a dit : « Au cours des dernières décennies, la Macédoine est passée d'un vin principalement en vrac à une concentration sur l'authenticité et l'unicité. »
Trois établissements vinicoles de Macédoine du Nord exportent actuellement vers le Royaume-Uni – Tikveš, Lazar et plus récemment Kamnik – tandis que plusieurs autres méritent fortement d'être pris en considération :
Tikves
Avec un quart des 28 000 ha de vignes de la Macédoine du Nord, Tikveš – qui tire son nom de la principale région viticole où elle est basée – est responsable de 30 % de la production du pays.
Le président de la cave, Svetozar Janevski, et son équipe font progresser les techniques viticoles contemporaines, en recherchant une gamme judicieuse de cépages autochtones et étrangers, tout en collaborant avec des consultants internationaux.
La plus petite des cinq installations macédoniennes de Tikveš est Lepovo (également le nom du district), un site certifié biologique de 17 ha planté de Chardonnay, Pinot Noir, Grenache et Merlot (pour le rosé), plus Vranec, Cabernet Sauvignon et Merlot pour sa Grande Cuvée, et avec Viognier et Syrah en développement.
«Tous nos vignobles utilisent désormais la lutte antiparasitaire intégrée et nous avons une stratégie à long terme pour tout transformer en agriculture biologique», explique l'agronome Aleksandra Ristova.
À la recherche de climats plus frais, elle a récemment récolté du Sauvignon Blanc et du Temjanika (un muscat régional) sur un site à 700 m d'altitude et a identifié un site à 900 m pour une enquête plus approfondie.
Acteur majeur de la scène viticole de la Macédoine du Nord, Tikveš vend désormais directement aux consommateurs en ligne, tandis que les ventes sur place passent par Hallgarten avec plus de 100 000 bouteilles vendues chaque année. La cave embouteille également le « Kratoshija Found » pour Marks & Spencer.
Pendant ce temps, du côté des restaurants, Pierre Hobeika, propriétaire du restaurant londonien Omm, sert les mélanges Luda Mara blanc et Babuna rouge de Tikveš, affirmant que : « Leur utilisation de raisins locaux plaît à nos habitués, sans parler de leur très bon rapport qualité-prix. »
Château Kamnik
Sur ce vaste vignoble et cave de 17 hectares perché au sommet des pentes orientales de Skopje, le propriétaire du Château Kamnik, Ilija Malinkovski, cultive de nombreux cépages étrangers, tels que le Montepulciano, la Syrah, le Viognier et le Greco. Pendant ce temps, les raisins indigènes proviennent d'un site de 21 hectares situé dans le district plus frais de Venec. Chez Kamnik, les compétences techniques et d'assemblage de la vigneronne Sandra Georgievska brillent dans la gestion des tanins, les expressions fruitées linéaires et la diversité des styles à travers les 30 étiquettes produites ici. Il convient également de noter que Kamnik a récemment lancé la première boutique de vins en ligne du pays, www.wine.mk, et a récemment annoncé un partenariat exclusif avec EWGA au Royaume-Uni.
Lazare
Le long de l'autoroute principale de Macédoine, Lazar Ristov vend 51 étiquettes aux voyageurs de nombreux pays. Le vigneron de quatrième génération est passé de la culture et de la vente de raisins, d'autres cultures et même de lait à une exploitation viticole à vocation touristique avec un restaurant, un hôtel et une boutique comme principaux générateurs de revenus. Les points forts dégustés ici incluent le Belan (Grenache Blanc), le Graševina, le Malvasia Istriana et ses assemblages rouges Bucephalus et Trilogy.
Au Royaume-Uni, Carlos Santos de Humble Grape est un fan, ayant trouvé Lazar à ProWein 2022, prenant en charge les vins pour les sept points de vente du négociant ainsi que la distribution nationale, car « la qualité est très élevée et ils soutiennent le marché en organisant des événements avec nos clients ». Santos importe tous ses vins directement, mais comme la Macédoine n'est pas pleinement intégrée à l'UE, les envois nécessitent davantage de paperasse. «Mais cela en vaut la peine car nous apprécions leur style précis de vins», explique Santos.
Non importé au Royaume-Uni, mais devrait être :
Domaine viticole danois Hermes
Après avoir fondé et supervisé la cave Stobi, le vigneron Dane Jovanov-Hermes a exercé ses fonctions en Slovénie et en Afrique du Sud avant de revenir établir sa cave éponyme en 2022. Il travaille avec du Temjanika, du Pinot Grigio, du Chardonnay, du Pinot Noir, de la Syrah, du Merlot, des Cabernets Franc et du Sauvignon, ainsi que du Vranec, qui proviennent tous de son site de 25 hectares dans le district de Lepovo. Son style soigné et structuré reflète les normes élevées de sa vision et de son expérience professionnelle.
Popova Kula
Depuis sa création en 2004, Jordan Trajkov est le seul vigneron entièrement biologique de Macédoine dans son domaine magnifiquement situé de 25 hectares, avec des vignes datant de 1975. Ses chardonnays vieillissants pourraient facilement passer pour les meilleurs de Sonoma, tandis que l'Žcaron;ilavka, issue de ses plus vieilles vignes, rivalise de dynamisme.
« Après mes études de finance en Arizona, j'ai été inspiré par la Napa Valley pour introduire le vin raffiné et l'œnotourisme ici en 2003 », explique Trajkov, qui a été salué pour avoir sauvé la Stanušina indigène de l'extinction, avec Popova Kula, le meilleur que j'ai goûté de ce rouge pigmenté et aromatique qui nécessite une expertise experte pour lui donner un vrai caractère.
Stobi
Alimentée par 600 ha de ses propres vignes, cette entreprise privée ne vend que du vin en bouteille. Après avoir obtenu son diplôme d'œnologie à Dijon, Andon Krstevski a travaillé chez Pape Clémént avant de revenir diriger les affaires ici et dans son bar à vins de la Porte de Fer et du village de Demir Kapija. Vranec est l'accent principal de Stobi avec le fruit et la minéralité caractéristiques de son style, bien que ses blancs, Rkatsiteli et le Smederevka indigène, apparaissent également ici.
Domaine Vénéc
Depuis 1956, la famille Jancev exploite aujourd'hui 380 ha de raisins dans les 3 km entourant le village de Dolni Disan, dont 20 % des meilleurs soutiennent la marque Venec. Le Vranec est au centre de l'attention ici et le Vranec Orle digne de cave (à 16,5 % abv) est subsumé par un extrait sec dense et un fruit riche. Pendant ce temps, les Vranec vieillis en amphore sont ambitieux et sur la bonne voie, tout comme les premiers efforts du vigneron Kire Ristov avec du Chardonnay fermenté sauvage, vinifié et vieilli en amphore.
