Il existe une hypothèse profondément ancrée dans le commerce du vin, évidente pour beaucoup, selon laquelle l’Europe enseigne et tout le monde apprend. Au XXe siècle, les techniques, les philosophies et, bien sûr, les cépages ont rayonné depuis le cœur historique de l'Europe vers de nouvelles régions viticoles en quête de légitimité et de conseils. Le Nouveau Monde a innové, certes, mais l'Europe reste la référence. Il s’agissait d’un flux de connaissances largement à sens unique. Et la hiérarchie était rarement remise en question.
Pourtant, le changement climatique pourrait bien être sur le point d’inverser cette relation historique. Bon nombre des nouvelles réalités auxquelles sont de plus en plus confrontées les régions établies de longue date – fenêtres de maturation comprimées, lutte pour préserver l’acidité et stress hydrique extrême – sont quotidiennes en Inde et au Brésil. Les régions autrefois considérées comme aberrantes peuvent posséder une expertise dont les vignobles de l’Ancien Monde, cultivés depuis l’époque de Charlemagne, ont de plus en plus besoin. L’élève est-il devenu trop grand pour le mentor ?
«La viticulture indienne fonctionne depuis longtemps dans des conditions que de nombreuses régions établies commencent seulement maintenant à connaître», déclare Manjunath VG, vice-président de Grover Zampa Vineyards. « Alors que le changement climatique oblige les régions viticoles traditionnelles à se confronter à une nouvelle réalité, des pays comme l’Inde pourraient offrir de précieuses leçons en matière de résilience climatique. »
Une telle inversion – des régions viticoles émergentes offrant une expertise en matière de gestion climatique plutôt que de la nouveauté – pourrait s’avérer être l’un des changements de paradigme les plus importants du 21e siècle.
Classe de maître
Selon Manjunath, les leçons pratiques sont nombreuses. Les vignobles indiens sont régulièrement confrontés à des températures supérieures à 40°C, à un rayonnement solaire intense, à des vents chauds et à une perte d'eau rapide. Leur réponse a été une approche fondamentalement différente de la gestion viticole – une approche qui aurait semblé largement hors de propos en Europe occidentale il y a une génération.
Ah oui, le bon vieux temps, où la chaptalisation était monnaie courante en Bourgogne et où Bordeaux considérait les 14% ABV comme quelque chose qui arrivait aux autres. Les temps changent.
« À mesure que les températures augmentent, de nombreuses régions viticoles passent progressivement d'un état d'esprit de « maturité limitée » à un état d'esprit de « gestion de la chaleur » », note Manjunath. « C'est là que l'expérience indienne devient particulièrement pertinente. »
En effet, les producteurs s'appuient depuis longtemps sur une gestion intensive du couvert forestier pour protéger les fruits d'un ensoleillement excessif, sur un calendrier d'irrigation précis, sur des porte-greffes résistants à la sécheresse et sur des décisions de récolte basées sur l'équilibre physiologique plutôt que sur les seuls niveaux Brix.
« La principale leçon que l'Inde a apprise est que l'équilibre de la vigne devient plus important que son exposition », dit-il. Il conseille également aux producteurs européens de ne pas supposer que « le changement climatique signifie apprendre quelques nouvelles techniques ». Au lieu de cela, affirme-t-il, « cela nécessite l’apprentissage d’une nouvelle philosophie de la viticulture, où l’adaptabilité est plus importante que la tradition ».
Dans le climat tropical de l'intérieur du Brésil, les fortes précipitations, la forte pression des maladies fongiques et la maturation irrégulière font de la viticulture une tâche presque ingrate. Pourtant, les hypothèses importées d'Europe ont autrefois dominé de nombreux producteurs, selon Luisa Valduga, propriétaire de Casa Valduga.
« Dans le Rio Grande do Sul, et notamment à Vale dos Vinhedos, de nombreux producteurs considéraient au départ les vins rouges comme une ambition naturelle, influencés par les références européennes traditionnelles », explique-t-elle.
« Ainsi, l’une des leçons clés du Brésil n’est pas de forcer une région à imiter un autre modèle, mais de comprendre ce que le vignoble est naturellement capable d’exprimer avec qualité et cohérence.
Aux côtés de Manjunath, Valduga estime que l'expérience de son pays est pertinente « parce que bon nombre des défis qui deviennent aujourd'hui plus urgents en Europe font partie de notre réalité depuis longtemps ».
Elle ajoute : « L'adaptation au climat ne consiste pas seulement à changer les porte-greffes, la gestion du couvert forestier ou les dates de récolte. Parfois, l'adaptation plus profonde est stylistique et stratégique. Le Brésil a beaucoup appris des traditions européennes, mais je pense que cette relation devient plus dynamique. »
Connaissances privilégiées
Alors, que pensent les viticulteurs européens de cette suggestion d’inversion relationnelle ? Dans le Languedoc-Roussillon, les producteurs rappelleront à juste titre que la sécheresse et la chaleur s'intensifient depuis des décennies – le millésime 2003 étant un moment charnière – et que les savoir-faire sont multiples.
« Si les expériences des régions viticoles tropicales et semi-tropicales sont certes intéressantes, nous n'avons pas eu besoin de nous comparer à elles pour avancer. Nous avons développé nos propres stratégies d'adaptation, ancrées dans nos terroirs et dans l'observation attentive de nos vignobles », explique Emmanuelle Rivière, directrice générale des Vignobles Foncalieu.
Elle reconnaît pourtant que l’autorité au sein du monde du vin devient de plus en plus diffuse.
« Les régions autrefois considérées comme périphériques ont accumulé une expérience précieuse dans la gestion du stress thermique, de la pénurie d'eau et des cycles végétatifs perturbés. Leur point de vue peut enrichir le nôtre, tout comme notre propre expérience peut contribuer à la leur. »
Parallèlement, l’innovation et l’adaptabilité démontrées en Europe et dans le Nouveau Monde sont impressionnantes. Chez la Famille Fabre dans l'Aude, par exemple, des essais récents ont consisté à appliquer des enduits à base de calcaire et d'argile pour protéger les raisins des fortes chaleurs ; le calcaire crée un film blanc réfléchissant qui abaisse la température des raisins d'environ 2°C – une marge potentiellement cruciale en cas de canicule.
Pourtant, cette technique n’est pas empruntée à la viticulture classique mais à la culture fruitière, illustrant comment l’adaptation nécessite de plus en plus d’ouverture aux idées extérieures à l’orthodoxie traditionnelle, alors que le commerce mondial connaît une redistribution des savoir-faire sans précédent.
« Dans 20 ans, je pense que le changement climatique va remodeler non seulement la carte de la production viticole, mais aussi la hiérarchie des connaissances », déclare Valduga.
« Les régions considérées comme périphériques peuvent devenir d'importantes sources de connaissances car elles ont déjà dû s'adapter. Le Brésil ne remplace peut-être pas Bordeaux, la Rioja ou la Toscane comme références historiques, mais il peut certainement apporter une expertise précieuse en matière de résilience, d'innovation et d'adaptation climatique. »
Pendant des générations, l’Europe a enseigné et tout le monde a écouté. Mais cette mentalité maître/apprenti, forgée à une époque climatique différente, est aujourd’hui malheureusement dépassée.
