David Furer revient sur les vins souvent négligés mais de plus en plus impressionnants du rival plus abordable de la Toscane, la Romagne DOC et ses 16 sous-zones.
Lorsque j'ai visité pour la première fois la région viticole historique de la Romagne en Italie en 2018 – une région autrefois considérée comme un bon choix pour boire du sangiovese bon marché alors que celui de Toscane était trop cher – j'ai été impressionné par l'attention portée aux détails et par l'exécution des améliorations apportées à la viticulture et à la vinification. En revenant l'automne dernier, lors d'une visite à l'événement annuel Vini Ad Arte du Consorzio, il était évident qu'au cours des six dernières années, cette tendance se poursuivait, le nombre de vins simplement moyens s'effondrant face à une pléthore de bons vins, et avec de nombreux éclairs de brillance.
Créées en 2011, les 16 sous-zones de la Romagna DOC comprennent plus de 3 500 ha de vignes, s'étendant de 10 km à l'est de Bologne jusqu'à 20 km à l'ouest de Rimini, sur la côte Adriatique. La plupart des vignobles sont plantés au sud de la voie ferrée qui traverse la vallée du Pô, au sommet de collines en pente douce, sur une diversité de sols argileux, sablonneux et marneux très calcaires. La production annuelle en volume de la Romagne a régulièrement diminué tandis que la quantité de vins Sangiovese DOC et DOCG élaborés dans ses sous-zones DOC, telles que Bertinoro, Imola, Marzeno, Oriolo et Predappio, a augmenté.
L'une des productrices notables est Chiara Condello, basée à Predappio, qui a rejoint l'entreprise vitivinicole Condé à plusieurs niveaux de sa famille en 2015, puis s'est tournée vers la production biologique et biodynamique en créant son projet éponyme Chiara Condello pour fonctionner aux côtés de l'exploitation familiale. En dégustant avec elle, il est clair qu'elle mérite amplement les éloges que la plupart des médias ont prodigués à ses vins. Condello fermente exclusivement avec des levures indigènes dans des fûts coniques et élève ses vins dans du chêne neutre de Slavonie, avec l'intention de créer des expressions doucement extraites et axées sur le terroir à partir de son site d'altitude de 150 à 350 m.
« (Notre sous-région est) petite, il n'est donc pas facile pour les gens d'entrer en contact avec les seulement 350 000 bouteilles produites dans tout Predappio… un joyau caché que je veux mettre sur la carte », déclare Condello à propos de cette sous-région.
Interrogé sur les exportations britanniques, Condello répond : « J'ai la chance de travailler dans des allocations, donc mes petites quantités sont placées dans des restaurants plus raffinés et des boutiques artisanales. »
L'importateur spécialisé du Piémont basé au Royaume-Uni, Ultravino, a commencé à travailler avec Condello en 2019 avec ses millésimes Le Lucciole Riserva 2016 et Predappio 2017. Le fondateur James Taylor a tenté sa chance en essayant quelque chose de nouveau, « parce que nous avions une très forte conviction dans la qualité des vins, avec une croissance fulgurante de ses vins sur le marché britannique depuis », dit-il.
Yassine Salehm, directeur de The Sampler à Londres, reprend le fil : « Son interprétation douce et fruitée du Predappio Sangiovese a touché une corde sensible auprès des amateurs de bons vins dont les attentes étaient auparavant mariées au style plus formel et robuste du Sangiovese synonyme de Toscane. .»
Il a cité l'identité et la valeur singulières de Condello par rapport au Brunello ou au Chianti Classico, ajoutant : « Ses vins ont une belle texture et semblent vieillir avec grâce, bien qu'abordables tôt… sans perdre en fraîcheur. »
Sur la partie la plus occidentale de la Romagne viticole, dans sa sous-zone Imola, se trouve le domaine biologique Tre Monti de Vittorio et David Navacchia, avec ses 46 ha de vignes répartis à parts égales entre les coteaux orientés sud à proximité de leur domicile et l'exposition mixte du domaine Petrignone à Forlì. -Sous-zone Césène. Le domaine était le rêve de leur père, Sergio Navacchia, journaliste à l'information, le premier de la région à embaucher des vignerons extérieurs dans le but d'élever le niveau de qualité moyen qui définissait depuis longtemps les vins de la région. L'aîné Navacchia l'a fait en introduisant le must-chilling et d'autres techniques alors nouvelles, ce qui a permis aux frères de poursuivre la quête de leur père.
Le frère œnologue Vittorio m'a guidé à travers les trois premiers millésimes de Petrignone, 2021-2023, plantés par leur père en 2000 principalement avec des clones récoltés à Montalcino et entièrement vinifiés en béton. Le résultat est un sangiovese tannique fruité et somptueux, reflétant le changement de mode qui a envahi la Romagne.
De plus, Tre Monti a été le pionnier des vins vinifiés en amphore en Romagne, sa marque Vitalba de Romagne Albana blanc sec – un style qui attire rapidement l'attention par rapport à sa version douce plus populaire dans ce premier DOCG d'Italie. Et un style plus profond et plus riche, adapté à une consommation immédiate ou à un vieillissement à moyen terme, réside dans l'embouteillage phare des frères, Thea Riserva Forlì.
Helix est un jeune importateur de vin d'Édimbourg composé de quatre partenaires liés par un amour mutuel pour la nourriture et les boissons, vendant principalement aux établissements hôteliers locaux. « Depuis l'importation de notre première palette de Tre Monti, nous avons reçu d'excellents retours de la part des invités et des clients », déclare Finn Porelli, partenaire.
« Notre boutique propose une large gamme de vins gastronomiques que l'on ne trouve souvent que dans les grands restaurants », explique son acheteur Jamie Dawson. « Lorsque nous recommandons des vins, nous avons trouvé nos clients très réceptifs au Sangiovese provenant de régions autres que la Toscane, la structure tannique fine mais ferme du Petrignone Sangiovese de Tre Monti se mariant parfaitement avec les viandes rôties ou grillées. »
Chez Vini Ad Arte susmentionné, j'ai découvert une poignée de bons vignerons, dont Raffaella Bissoni, qui est distribué au Royaume-Uni depuis 2017 via Lea & Sandeman. En tant que productrice pleinement engagée tout au long de son exploitation homonyme, la première adepte du biodynamisme est considérée par de nombreux pairs comme une force avec laquelle il faut compter, et la qualité de ses vins le reflète.
L'acheteur de Lea & Sandeman, David Porter, raconte que « notre première livraison à l'été 2017 concernait son Sangiovese 2015 et son Passito 2012 – avec optimisme avec une commande importante – et les ventes sont restées stables à environ 1 000 bouteilles seulement de son Sangiovese Girapoggio par an. »
Porter confirme que le Chianti, le Vino Nobile di Montepulciano et le Montalcino restent leaders de leur catégorie, le Sangiovese di Romagna ne représentant qu'une fraction des ventes de la variété. « Mais nous sommes aussi des détaillants, nos propres clients, où la majeure partie des Bissoni est vendue à la main », ajoute-t-il.
L'affirmation de Porter est reprise par Wallow Wines à Norfolk, où le directeur général Laz Damon déclare : « Nous sommes toujours à la recherche de vins qui peuvent à la fois surprendre et ravir, et le Sangiovese di Romagna apporte une nouvelle perspective à ce que les gens attendent traditionnellement des rouges italiens. .»
Il ajoute : « Il est impossible de ne pas ressentir la passion de Bissoni pour son métier, et cette énergie est exactement ce que nous voulons offrir à nos clients. Ces vins ont une structure plus douce et plus accessible que ce que les clients pourraient attendre d'un sangiovese toscan typique… offrant également un prix abordable et polyvalent avec la nourriture.
À environ 18 km de Bissoni se trouve Poderi dal Nespoli, qui a débuté sa vie en 1929 en fabriquant une boisson pour la trattoria de la famille Ravaioli. L'exploitation a depuis considérablement élargi son exploitation, comptant désormais 65 ha de vignes à son actif, auxquels s'ajoutent 180 ha supplémentaires gérés par la quatrième génération de la famille qui supervise toujours la production en partenariat avec le groupe italien Mondodelvino. C'est à ce titre l'un des plus grands producteurs de vins DOC Romagne de la région.
Depuis les années 1960, le Prugneto Sangiovese Superiore corsé de Nespoli est son produit phare, le Gualdo Predappio qui vient d'être lancé du millésime 2021 exprimant également admirablement le terroir de la vallée. Introduit au Royaume-Uni par The Wine Trust, le portefeuille plus large s'étend à un mélange curieux et sucré d'Albana/Chardonnay/Sauvignon Blanc, ainsi que des DOC Spumante, cette dernière étant une catégorie régionale qui commence à bouillonner.
Ancarani, Noelia Ricci et Ottaviani sont d'autres établissements vinicoles distribués au Royaume-Uni et produisant du Sangiovese digne d'attention, ainsi que les rouges tout aussi indigènes de la Romagne, le Centesimino, le Famoso, ainsi que l'Albana blanc. Pour les professionnels du vin désireux de suivre les tendances – ou mieux encore, d'être parmi ceux qui donnent le ton – la gamme de produits de qualité supérieure de la Romagne continue de s'enrichir d'offres abordables et dynamiques qui comptent de plus en plus parmi les plus belles expressions italiennes du cépage Sangiovese.
