Le whisky Toki® allie le meilleur de l’ancien monde à la modernité japonaise

En 2010, le directeur de la marque House of Suntory, Taki Nakatani, et le mélangeur en chef, Shinji Fukuyo, se sont envolés pour New York alors que la « mixologie » était à son apogée. Dans un bar de la ville, ils regardaient leur barman – ou, euh, « mixologue » – a versé Yamazaki, le whisky single malt phare de Suntory, dans un bol à punch, en le mélangeant avec du jus d’ananas. « Nous avons été vraiment surpris », a déclaré Nakatani à VinePair. « Mais nous nous sommes dit : ‘Si c’est ainsi que les consommateurs internationaux boivent le whisky, dans un cocktail, pourquoi ne pas créer un whisky qui puisse satisfaire ces besoins des consommateurs ?' »

Avec cette bouffée d’inspiration, Suntory Whisky Toki est né. Toki est un blended whisky fabriqué au Japon en pensant à la génération Y américaine. La liqueur apporte les qualités subtiles, complexes et raffinées du whisky japonais de la maison Suntory au marché occidental en mélangeant le meilleur de l’ancien et du nouveau. « Chaque fois que nous avons besoin de décrire le whisky Suntory en très peu de mots », déclare Nakatani, « je dis toujours : ‘Tout est une question d’assemblage.' »

Maison de l’histoire de Suntory : fusion de l’Orient et de l’Occident

House of Suntory a été fondée par Shinjiro Torii en 1899, peu de temps après que les frontières du Japon se sont ouvertes aux marchés internationaux et que le pays a commencé à accueillir la culture occidentale. L’alcool occidental avait tendance à submerger le palais japonais, habitué à des saveurs plus discrètes. Torii a créé la première distillerie Suntory il y a près d’un siècle, en 1923, avec la vision de créer un spiritueux inspiré de l’Occident mais adapté au marché japonais.

Le début de l’histoire de Suntory ne s’est pas déroulé sans heurts. La première recette de la distillerie, Suntory Whisky White Label, était audacieuse et fumée comme le whisky écossais dont elle s’inspirait. La liqueur peu familière n’a pas réussi auprès des consommateurs japonais en raison de sa saveur intense. Imperturbable, Torii retourna à la planche à dessin.

Torii a finalement trouvé le succès dans le mélange parfait de l’Orient et de l’Occident. Il a sorti un whisky plus subtil et raffiné appelé Kakubin, du nom de sa bouteille de forme carrée. La bouteille représente la juxtaposition de son contenu : des gravures traditionnellement japonaises dans le verre, avec une police gothique plus américaine sur l’étiquette.

Aujourd’hui, la Maison Suntory reste dans la famille. Le petit-fils de Shinjiro Torii, Shingo Torii, est le maître mélangeur de troisième génération de la marque. « Chaque whisky que nous créons, ils sont les approbateurs finaux », déclare Nakatani à propos de la famille Torii. « Donc, cet ensemble de compétences est hérité, ce qui rend également Suntory très, très unique. »

Le processus de distillation : allier tradition et innovation

Les whiskies single malt comprennent traditionnellement des composants clés de malt et de malt de base, tandis que les variétés mélangées incorporent également du malt de grain pour une saveur plus douce et plus douce. La plupart des whiskies mélangés sont composés de 60 à 70 % de whisky de grain et de 30 à 40 % de whisky de malt. Suntory Whisky Toki est unique en ce sens qu’il divise les whiskies de grain et de malt 50-50 pour mettre en valeur les deux composants.

Toki est infusé avec des whiskies des distilleries Yamazaki et Chita de Suntory, mais son composant principal provient de la distillerie Hakushu. Également connue sous le nom de Mountain Forest Distillery, la distillerie Hakushu est nichée dans les Alpes du sud du Japon, avec le mont Fuji au loin. Hakushu produit des whiskies tourbés en utilisant des cuves de fermentation en bois et une distillation directe. Parce que la distillerie est située à une altitude plus élevée et dans un climat plus froid, les whiskies tourbés qui y sont brassés sont conservés dans des fûts hogshead de 230 litres plus petits que d’habitude.

Le mélange innovant de Toki serait incomplet sans un soupçon de tradition, de sorte que le whisky mûrit dans des fûts de chêne espagnol comme ceux utilisés dans la distillerie Yamazaki d’origine. « Le chêne espagnol est notre tradition et notre point de départ », déclare Nakatani. « J’ai dit : ‘Nous utilisons toute cette innovation, mais où est l’ancienne ?’ Une petite quantité de chêne espagnol complète l’histoire.

The Taste of Toki : mélange de douceur et d’audace

Les whiskies tourbés ont des profils aromatiques distincts à différents stades de maturation. Au début, ils portent une saveur fumée, presque infusée de goudron. Après environ quatre à six ans, le liquide prend une saveur fraîche et propre semblable à la pomme verte et au raisin blanc. Cette saveur douce est mise en valeur dans le Suntory Whisky Toki et équilibrée avec un whisky de grain plus lourd. Le « nez » onctueux de Toki porte des saveurs légères comme le basilic et le miel, tandis que la finale a des notes de poivre blanc et de gingembre du whisky de grain. L’élément de chêne espagnol traditionnel ajoute de la complexité et de la profondeur.

Le Toki Highball : allier simplicité et saveur

Le cocktail signature de Suntory Whisky Toki est le highball Toki. Les highballs sont généralement des boissons simples (une sorte d’alcool, quelque chose de gazéifié) mais, comme toute recette, elles seraient fades sans un peu d’assaisonnement pour les pimenter. Le highball Toki intègre un élément de surprise dans la finale légèrement épicée et gingembre du mélange de whisky. « Les gens disent toujours, ‘Je préfère les boissons lisses' », dit Nakatani. « Mais si c’est [too] lisse, ils ne reviendraient pas à la boisson. Il a besoin d’un coup de pied de saveur.

Le highball Toki scintille lorsqu’il est servi avec du whisky réfrigéré, de la verrerie réfrigérée et du soda réfrigéré avec le niveau optimal de carbonatation.

L’accord mets-vins : allier whisky et arts culinaires

Avec un croustillant qui a été comparé à celui du vin blanc, Suntory Whisky Toki se marie bien avec la nourriture. Le mélange délicat complète des spécialités telles que les boulettes de gyoza, les nouilles yakisoba, le poulet frit et les ramen au steak Wagyu. « A New York … il y a des gens qui boivent des highballs avec des ramen », dit Nakatani. « C’est donc une nouvelle culture que nous avons aidé à construire, et nous constatons ce succès partout dans le monde en ce moment. »

Où que vous soyez dans le monde, vous pourrez goûter au mélange d’histoire et d’innovation du Japon dans un verre de Suntory Whiskey Toki bien frais.

Profitez de manière responsable.

Suntory Whisky Toki® Whisky Japonais, 43% Alc./Vol. ©2022 Faisceau Suntory Import Co., Chicago, IL.

Cet article est sponsorisé par Maison de Suntory.