Lorsque vous pensez au whisky écossais mélangé, votre esprit dérive probablement vers les gros malts fumés qui définissent le mélange. Vous ne pensez probablement pas aux whiskies de grain dans la bouteille, qui sont fabriqués avec un mélange de grains de céréales plutôt qu’uniquement de l’orge malté. Mais ces whiskies de grain sont une grande raison pour laquelle le whisky écossais a l’influence qu’il a et est consommé partout dans le monde.
Pour comprendre pourquoi, il est plus facile de commencer par le début. Les mélanges de whisky écossais sont composés de whisky single malt et de whisky de grain. Le whisky single malt est fabriqué à partir d’orge malté à 100 % dans une seule distillerie dans des alambics en cuivre. Chaque distillerie a son propre caractère, qu’il s’agisse de notes fruitées, de notes crémeuses ou de notes fumées.
Le whisky de grain, quant à lui, est fabriqué à partir d’un mélange de céréales (généralement du blé ou du maïs) distillé dans un alambic continu. Un alambic continu est le même type d’alambic utilisé pour fabriquer de la vodka et du gin. Il enlève une grande partie de la saveur du liquide, mais il est également plus rapide et moins cher à fabriquer. Le whisky de grain écossais conserve quelques notes sucrées de caramel et de caramel au beurre, mais il est généralement plus léger.
Le mélange exact de single malt et de whisky de grain dépend de la marque de whisky mélangé. Chaque mélange est un secret détenu par les maîtres mélangeurs. Les mélangeurs ne prennent pas les grains pour acquis. J’ai parlé avec Jim Beveridge, le maître mélangeur chez Johnnie Walker, et son enthousiasme était perceptible lorsque le sujet des céréales a été abordé. Le whisky de grain, m’a-t-il dit, n’est pas seulement une base sur laquelle superposer du whisky single malt. Le whisky de grain fait ressortir la douceur naturelle et les autres saveurs des malts.
Ces whiskies de grain ont une énorme influence sur la saveur finale. Il est sûr de dire que sans le whisky de grain, il n’y aurait pas de Scotch mélangé aussi abordable (ou aussi savoureux). Sans blended Scotch, vous n’auriez pas de single malt Scotch, puisque les sociétés de blended Scotch possèdent les distilleries de single malt. Ainsi, sans les whiskies de grain écossais, la majorité des pays vers lesquels les producteurs de whisky écossais exportent n’auraient pas de whisky écossais du tout.
Alors la prochaine fois que vous prendrez une gorgée d’un whisky écossais mélangé, prenez un moment pour apprécier le grain dans le mélange. Sans cela, il y a de fortes chances que vous n’ayez pas ce whisky entre les mains.
