Les vignerons du monde entier sont connus pour qualifier leurs vignobles de sites de grands crus, qu'ils utilisent le terme correctement ou non. Français pour « croissance », cru désigne un excellent site viticole et prend en compte le sol, le climat, l'altitude et l'exposition. En France et uniquement en France, le terme grand cru fait référence aux meilleurs vignobles ou domaines, mais si Laura Catena, viticultrice de quatrième génération, parvient à ses fins, cette appellation s'étendrait jusqu'en Amérique du Sud. La directrice générale de Catena Zapata en Argentine souhaite que le vignoble Adrianna de sa famille, situé en haute altitude, dans la sous-zone Gualtallary de la vallée d'Uco à Mendoza, soit considéré sur un pied d'égalité avec les grands crus français – et elle vient avec la science pour le prouver. .
«Notre Chardonnay Adrianna Vineyard White Bones a le genre de minéralité et la pureté des arômes qui rendent Chablis et Puligny Montrachet si recherchés», explique Catena. « Ils sont l'équivalent vinicole des huîtres et du caviar. » Nommée pour ses sols calcaires fracturés qui ont l'apparence d'os émiettés ainsi que de restes d'animaux fossilisés trouvés parmi les vignes, la parcelle White Bones s'étend sur 5,43 acres et se trouve à une altitude de 4 757 pieds. Le vignoble Adrianna tire son surnom de la sœur cadette de Catena, Adrianna, qui était à la maison avec leurs parents lorsque le vignoble a été planté pour la première fois. Scientifique de nature, Catena a obtenu sa licence en biologie à l'Université Harvard et un diplôme en médecine à Stanford ; et depuis plus de 25 ans, il est médecin urgentiste à temps partiel à San Francisco.
Le père de Catena, Nicolás, s'est installé pour la première fois sur le site d'Adrianna en 1992 après que le célèbre vigneron français Jacques Lurton ait déclaré que le Catena Malbec de la famille avait le goût d'un cabernet du Languedoc, une région française chaleureuse connue à l'époque pour son style de vin rouge trop mûr. . La recherche de Nicolás Catena pour un vignoble plus frais a donné naissance à ce qui reste à ce jour le site le plus élevé de Mendoza, qui se situe à une altitude moyenne de 5 000 pieds ; il est planté de boutures de Chardonnay et de Cabernet Sauvignon de France et de Malbec provenant d'un vignoble familial de 70 ans à Mendoza. Aujourd'hui, il est divisé en 11 lots distincts qui sont subdivisés en parcelles à partir desquelles sont élaborés des vins de vignoble unique ; outre le Chardonnay White Bones, Adrianna Vineyard abrite également le Chardonnay White Stones, le Fortuna Terrae Malbec, le River Malbec et le Mundus Bacillus Tarrea Malbec. Du Pinot Noir, du Cabernet Franc et du Sémillon y sont également plantés.
L'altitude et les sols calcaires ne suffisent pas à produire de grands vins ; les différences au sein d'Adrianna, outre les variations de hauteur des vignobles, résident dans la couche supérieure du sol, qui est principalement alluviale, causée par un ancien fleuve qui traversait ici, et éolienne, formée par le vent. Des années d'étude des sols ont montré qu'il existe un paradoxe à l'œuvre ici, car les sols rocheux remplis de calcaire et de craie ont un excellent drainage mais retiennent en même temps l'eau plus longtemps que le gravier mais moins que l'argile. Une chose est sûre : tous les vins élaborés ici présentent une minéralité saisissante. Catena a commencé à étudier sérieusement les sols il y a plus de dix ans, avec une moyenne de cinq fosses creusées par hectare pour voir ce qui se trouve sous la surface. Il y a maintenant 70 fosses par hectare (2,47 acres) dans toute l'Adrianna, qui ont été divisées en près de 300 lots, qui sont cueillis, vinifiés et vieillis séparément. Depuis la création du département de recherche du domaine dans les années 1990, lorsque Laura a commencé à travailler avec son père, ils réalisent chaque année plus de 1 000 microvinifications afin d'étudier les polyphénols, les tanins et l'acidité en fonction des variations d'altitude, de sol et d'exposition au soleil.
«Nous avons étudié la composition du sol, la profondeur et le poids des racines, le poids de la taille, les microbes présents dans le sol ainsi que les tanins et les arômes du vin», explique Catena. « Nous avons prouvé que différents sols ont un impact important sur la saveur. Ce que nous recherchons toujours, c’est exactement pourquoi un sol ou un autre donne un profil de saveur différent.
Catena continue de rechercher pourquoi les plantes se comportent différemment ; par exemple, les racines sont plus profondes à certains endroits. « Les sols rocheux ont les racines les plus profondes, probablement liées à la recherche d'eau et de nutriments », dit-elle. Des travaux sont également menés pour comprendre pourquoi les populations microbiennes du sol sont différentes et pourquoi l'acidité et les tanins du vin varient. « Ce que nous savons, c'est que la même sélection végétale, le Chardonnay, plantée à la même altitude, bénéficiant des mêmes traitements vitivinicoles et vinicoles sur deux sols différents, aura des saveurs et des arômes très différents », dit-elle. Catena appelle cela « l’empreinte digitale du terroir ».
Plantée dans un lit de rivière millénaire recouvert de petites pierres ovales blanches, la parcelle de la rivière bénéficie des propriétés chauffantes et rafraîchissantes des pierres ; ils absorbent la chaleur pendant les journées chaudes et ensoleillées, puis amplifient la fraîcheur nocturne, préservant ainsi la fraîcheur et l'acidité du Malbec qui y est cultivé. Fortuna Terrae se traduit du latin par « fortune de la terre », car les raisins qui y sont cultivés bénéficient de ses sols limoneux profonds et de sa biodiversité, tandis que Mundus Bacillus Terrae fait référence au large éventail de micro-organismes qui aident les vignes à absorber les nutriments.
Catena ne s'appuie pas uniquement sur la science ; elle aide à faire connaître le coin de terre spécial de sa famille à travers des dégustations comparatives avec elle-même et un maître sommelier pour les acheteurs de vins, les sommeliers et les journalistes, présentant ses chardonnays Adrianna Vineyard en un seul lot aux côtés de vins de Chablis et Puligny-Montrachet et ses Malbecs aux côtés de Pinot Noir de l'Oregon, un Super Toscan et un Napa Cabernet Sauvignon bien connu. Les vins d'Adrianna Vineyard ont reçu huit notes de 100 points dans diverses publications internationales ainsi qu'une multitude de notes dans les années 90, et Catena Zapata 2019 Adrianna Vineyard Fortuna Terrae Malbec a été le meilleur des meilleurs vins argentins en 2023. L'année dernière, Catena Zapata a été élue numéro un mondial lors de la cérémonie des meilleurs vignobles du monde à Rioja, en Espagne.
Le livre 2020 de Catena met en lumière les histoires et les secrets du sol et du climat derrière certains des vins les plus célèbres au monde, notamment les Domaines Barons de Rothschild Lafite, le Domaine de la Romanée-Conti, Harlan Estate et les offres de sa famille Catena Zapata Adrianna Vineyard. Dans son livre, elle note que les familles sont généralement derrière les vins les plus célèbres du monde, « parce qu'elles ont la patience de faire les essais et les erreurs nécessaires pour trouver un lieu magique qui donnera un vin inoubliable et pouvant vieillir pendant de nombreuses années. décennies », dit-elle, ajoutant : « Je crois que le terme [grand cru] peut être utilisé pour décrire un vin particulièrement spécial et inoubliable qui provient d’une petite parcelle définie. Même si les affirmations de Catena selon lesquelles Adrianna est un site de grand cru ont la science de leur côté, seul le temps nous dira si le monde du vin considère le vignoble parmi les meilleurs au monde.
