Alors que la vinification californienne moderne regorge de noms de Français d'origine qui y ont laissé leur marque, comme Michel Rolland, Philippe Melka, Jean-Charles Boisset et Julien Fayard, il n'y a presque pas de revers à cette histoire. Entrez Kenneth Juhasz, propriétaire d'Auteur dans la Russian River Valley de Sonoma, qui a été captivé par la Bourgogne en tant que jeune amateur de vin lors d'un voyage qui l'a orienté vers son métier de toute une vie. Après avoir travaillé des récoltes et consulté dans la Willamette Valley, en Nouvelle-Zélande, à Napa et à Sonoma, il perfectionne son métier et perfectionne sa technique avec du pinot noir et du chardonnay spécifiques au site chez Auteur depuis 2003. En ajoutant à son répertoire, Juhasz est sur le point de lancer la production extrêmement limitée Auteur 2023 Griotte-Chambertin Grand Cru provenant d'un site très prisé de Gevrey-Chambertin. Dans quelle mesure ? Seules 144 bouteilles sont importées aux États-Unis, avant la sortie l'année prochaine de 300 bouteilles chacune, composées d'un rouge et de deux blancs.
Il est normal que l'offre initiale de Juhasz provienne de Gevrey-Chambertin, car c'est un verre de là-bas lors d'un voyage de randonnée en Europe avec son frère jumeau qui l'a mis sur la voie de la vinification. « C’est la première chose que j’ai eue qui ait une impression de profondeur, de superposition et de paradoxe », dit-il. Agé de 23 ans à l’époque, il se souvient aujourd’hui que « c’était tellement parfumé, puissant et élégant ; c’était presque difficile à comprendre, comme la philosophie dans un verre ». Après avoir voyagé dans une douzaine de pays à travers le continent avec son frère John, Juhasz dit avoir commencé à comprendre le rythme et la profonde appréciation de la vie quotidienne, « qui semblait étonnamment différente de celle des États-Unis ». Il est évident que malgré leur humble situation, les deux hommes avaient le goût de la belle vie. « Mon frère jumeau emportait une copie en lambeaux partout où nous allions. D'une manière ou d'une autre, je l'ai toujours. Il avait souligné un passage à l'encre bleue : 'Ayez toujours de la nourriture et emportez un manteau avec des poches spacieuses et un bon couteau de poche.' » À cela, Juhasz dit qu'il ajouterait « un tire-bouchon et une bouteille de vin du village ».
Pendant ses études, Juhasz a travaillé dans des restaurants gastronomiques et dans un caviste pour l'aider à payer ses frais de scolarité, mais une fois qu'il a abandonné la vente de vin pour en faire, il s'est lancé dans le cheminement de carrière qui a défini sa vie d'adulte. «J'avais le fantasme de faire du vin et à l'époque, cela me semblait très lointain, difficile et impossible à réaliser», dit-il. Dans sa quête pour surmonter les obstacles apparemment insurmontables, Juhasz s'est rendu dans la Willamette Valley de l'Oregon, où il a rencontré sa future épouse et partenaire commerciale, Laura, avec qui il a fondé Auteur en 2003. Ayant travaillé avec presque tous les cépages bien connus au cours de périodes de travail ou de conseil pour des sociétés comme Pali Wines, Gary Farrell, le Donum Estate et Tuck Beckstoffer Wines, Juhasz s'est fermement concentré sur le Pinot Noir et le Chardonnay. pour la majeure partie de sa carrière. «À ce jour, ils restent pour moi les cépages les plus nobles», dit-il. Ses voyages sont un thème récurrent des événements qui changent sa vie : alors qu'il avait toujours rêvé de faire du vin en Bourgogne, il pensait que ce serait quelque chose qu'il ferait plus tard dans sa vie, après avoir pris sa retraite de la vinification et quitté les États-Unis. « Mon voyage à la fin de l'été dernier s'est avéré être un détour très prometteur », dit-il. « Un que je suis content d'avoir pris. »
Ayant été présenté au très respecté négociant bourguignon Manoël Bouchet par un ami commun à Sonoma, Juhasz dit que lui et Bouchet se sont immédiatement entendus, même si les prochaines versions seront réalisées en partenariat avec Pierre-Henri Rougeot. « L'acquisition initiale du Grand Cru n'a jamais été un changement ou une intention planifiée ; il s'agissait plutôt d'une étincelle qui a déclenché une vision à long terme plus large et plus oblique », explique Juhasz. « Ça m'est venu, honnêtement. Je ne pouvais pas le refuser, parce que ça me parlait et Mano m'a aidé à me guider. » Avec seulement huit producteurs ayant accès au site En Griotte Grand Cru, Juhasz s'est appuyé sur la compréhension de Bouchet de « la chronologie de ces vins dans leur jeunesse et de leur respect profond et historique pour le lieu en Bourgogne », dit-il pour avancer dans le projet. « J'ai aimé Mano parce qu'il avait ce facteur 'je sais'. Il comprenait les régions avec une intensité et une clarté qui lui permettaient de vraiment les voir. »
Les amateurs de pinot noir apprécient les vins de Sonoma et de Bourgogne pour différentes raisons, citant souvent la puissance et la concentration de ceux de Californie par rapport à l'élégance et à la retenue de leurs homologues français. Juhasz explique que même si une comparaison directe ne peut pas être faite entre les sols de Bourgogne et de Californie, ils imposent des types de stress similaires aux vignes : « L'abondance de calcaire de la Bourgogne et les divers sols sablonneux volcaniques et marins de Californie partagent un dénominateur commun essentiel au grand Pinot Noir : le stress, la structure et le drainage. C'est notre terroir commun. » Alors que le calcaire de Bourgogne contribue au développement de l'acidité et que les anciens sols volcaniques de Californie ajoutent de la profondeur et de la complexité, les deux donnent des vins minéraux et bien structurés, faits pour vieillir. «Sous la direction d'Auteur, mon rôle est d'interpréter et d'exécuter la même qualité de stress sur la vigne dans deux hémisphères très différents», dit-il. « J'ai hâte de les placer côte à côte et de laisser la roche mère parler d'elle-même. »
Il existe également des différences climatiques ; avec un indice UV beaucoup plus faible et des conditions météorologiques extrêmement variables, Juhasz estime que « les vignerons bourguignons ont vraiment des nerfs d'acier », tandis que « la Californie a une cohérence météorologique qui ne peut être niée ». Il constate également une forte disparité philosophique entre les deux régions et leur vin, citant l'influence de siècles de moines s'occupant des vignes de Bourgogne qui ont conduit à une compréhension de la spiritualité inhérente au vin. Pendant ce temps, la Californie étant située plus près de l’Asie que de la France, Juhasz pense qu’elle s’inspire davantage de la philosophie yogique et bouddhiste que de la tradition monastique chrétienne. «Cette influence apporte une liberté créative, une ouverture, qui se retrouve naturellement dans la vinification californienne», explique-t-il.
Il considère l'esprit californien qu'il apporte en Bourgogne comme une synthèse des deux mondes. « C'est la clarté technique et la précision du Nouveau Monde appliquées aux traditions spirituelles plus profondes de la Bourgogne. Je ne me contente pas de suivre la tradition et je ne la brise pas non plus », déclare Juhasz. « Au lieu de cela, je m'appuie sur des années d'expérience pour faire des choix intentionnels au service du fruit afin de réaliser son plein potentiel. J'ai toujours parcouru la frontière entre l'Ancien Monde et le Nouveau Monde, avec délicatesse et respect. » La campagne agricole 2023 a été marquée par un été chaud ponctué de précipitations opportunes et d'une dernière canicule lors des vendanges, donnant naissance à des vins d'une rare combinaison de qualité et de quantité. Pour sa première mise en bouteille, Juhasz a choisi un régime de vinification non interventionniste, utilisant un trempage à froid suivi d'une fermentation native, et en mettant l'accent sur l'expression du fruit et du terroir.
Auteur 2023 Griotte-Chambertin Grand Cru est rubis à l'œil et présente des arômes de cerise, de grenade, de barbe à papa et de violette. Des tanins somptueux s'enroulent autour de saveurs de grenade, de canneberge, de cerise noire, de vanille et d'écorce d'orange confite qui culminent dans une finale vive. Avec si peu de bouteilles disponibles, nous savons que nous ne sommes pas seuls à attendre avec impatience la prochaine série de sorties bourguignonnes d'Auteur.
