Le vigneron australien « plus grand que nature » Simon Hackett est décédé vendredi 23 janvier des suites d'un accident vasculaire cérébral.
Figure très appréciée du commerce du vin, il manquera particulièrement au Royaume-Uni à Awin Barratt Siegel Wine Agencies (ABS), en tant que producteur le plus ancien de l'entreprise.
Hackett est né et a grandi dans la vallée de Barossa, grandissant à côté du vignoble Saltram à Angaston dans une famille aux profondes racines viticoles.
Il est allé à l'école avec Doug Lehmann et a commencé sa carrière de vigneron sous la tutelle de Peter Lehmann à Saltram (où Lehmann a travaillé avant de créer sa cave éponyme) à l'âge de 18 ans.
En 1984, Hackett a créé son propre domaine viticole surplombant McLaren Vale, produisant des vins riches, audacieux et de caractère qui ont immédiatement gagné du terrain sur les marchés d'exportation, notamment au Royaume-Uni.
Son Old Vine Semillon et son Old Vine Grenache sont devenus des incontournables de la gamme australienne d'Oddbins dans les années 90, contribuant ainsi à faire découvrir à de nombreux consommateurs britanniques des vins australiens haut de gamme de caractère régional.
Se souvenant de Hackett, Michael Awin, associé directeur d'ABS Wine Agencies, a déclaré : « Je connaissais Simon depuis plus de 40 ans, l'ayant rencontré pour la première fois en 1985 par l'intermédiaire de Peter et Doug Lehmann, que nous représentions à l'époque.
« Son humour laconique, sa joie de vivre et son sens des mots faisaient de lui une personne agréable à côtoyer. C'était un grand vigneron quand on pouvait le déranger, mais c'est sa personnalité qui transparaît vraiment dans ses vins.
« Je me souviens très bien d'une dégustation prestigieuse à Londres où un invité le pressait de questions techniques tandis que le reste de la salle avait hâte de goûter. Lorsqu'on lui a demandé quel type de sol il avait dans ses vignobles, Simon a fait une pause et a simplement répondu « Brown », sous des applaudissements enthousiastes.
« Après la mort tragique de son partenaire de longue date, Deirdre, dans un incendie dans leur vignoble en 2009, Hackett n'a plus jamais été tout à fait le même, même s'il a toujours conservé l'étincelle qui l'a fait aimer de tant de personnes.
« L'ensemble du commerce du vin britannique se souviendra de lui avec tendresse, à la fois comme un vigneron talentueux et comme un véritable original. »
