Choisir un whisky écossais parmi un mur de noms que vous n’avez aucune chance de prononcer correctement peut être intimidant. Des noms comme Allt-a-bhainne, Auchentoshan et Bruichladdich ne manqueront pas de vous attirer les regards sales de l’amateur de scotch derrière le comptoir et des gens derrière vous en ligne. Donc, vous en choisissez un à l’ancienne: le pointage aveugle. À quel point chaque bouteille de scotch peut-elle être différente, n’est-ce pas ?
Mauvais. Cette bouteille aléatoire que vous avez indiquée sera certainement tourbée et aura probablement des saveurs maltées. Mais au-delà de cela, ce que vous obtiendrez variera en fonction de la région où il a été produit.
Pour être clair, la région n’a pas autant d’importance que, disons, les régions viticoles. L’orge utilisée dans le Scotch n’est pas liée à la terre ou à un terroir comme le sont les raisins de cuve. Des variations entrent en jeu avec la façon dont les distilleries produisent leurs produits finaux en termes de quantité de tourbe utilisée, de type de fût de chêne utilisé, d’origine de l’orge et de temps de vieillissement.
Le moyen le plus simple d’avoir une idée de ce que vous obtenez sans goûter (il existe plus de 100 distilleries de scotch et c’est une tâche coûteuse d’essayer de toutes les goûter) est de choisir votre scotch en fonction de la région. Il existe cinq régions reconnues : Highland, Speyside, Islay, Campbeltown et Lowland. Il y a aussi Island, qui est généralement en boucle avec Highland.
Montagnes
Highland est la plus grande région de whisky par la taille des terres. C’est aussi la région où vous obtiendrez le plus de variabilité entre les différentes distilleries, grâce à la distance même de la région. Les whiskies des Highlands du Nord sont généralement un peu plus épicés, tandis que les whiskies des Highlands du Sud sont un peu plus sucrés. Les marques incluent des noms comme Lochnager, Knockdhu et Glen Ord.
Plaine
Juste en dessous de Highland se trouve Lowland. C’est un bon point de départ pour les buveurs novices de scotch, car il a un corps plus léger, moins de tourbe et une légère note de vanille sucrée provenant du traitement en fût. Il y a quatre distilleries dans les basses terres produisant du scotch single malt : Glenkinchie, Bladnoch, Auchentoshan et, plus récemment, Aisla Bay.
Speyside
En plein milieu de l’Écosse, taillée dans la région des Highlands, se trouve le Speyside. Il tire son nom de la rivière Spey, d’où de nombreuses distilleries puisent leur eau. Ce qui lui manque en taille, il le compense en nombre. Speyside possède plus de la moitié des distilleries d’Écosse, y compris de nombreuses marques parmi les plus connues comme Glenlivet, Glenfiddich et Macallan. Le scotch du Speyside est généralement plutôt malté, mais il est équilibré par de la tourbe et une finale sèche.
Campbeltown
Vers le bas près de l’Irlande se trouve Campbeltown. C’était autrefois la région principale, mais aujourd’hui, il n’y a que trois distilleries en activité. En 2009, la Scotch Whisky Association a intégré la région de Campbeltown dans la désignation de région des Highlands.
Islay
Enfin, il y a Islay, où sont fabriqués les plus grands scotchs single malt. Vous connaissez le Scotch d’Islay dès la première odeur. Il a la plus grande saveur de tourbe de feu de camp de toutes les régions, ainsi qu’un peu de salinité et une finale sèche. Certains des grands noms de la région sont Laphroaig, Lagavulin (la boisson préférée de Ron Swanson au coin du feu), Bowmore et Ardbeg.
Vous n’avez pas besoin de connaître tous les scotch imprononçables pour choisir une bouteille au hasard que vous apprécierez. Ils sont tous tourbés, mais les variations sont dans les régions. Choisissez un scotch inconnu dans la région et vous aurez au moins une idée générale de ce que vous obtenez.
