Quelques semaines après l'annonce selon laquelle le groupe français de boissons Pernod Ricard était en pourparlers pour acquérir ou fusionner avec le groupe américain de spiritueux Brown-Forman, un autre grand nom est entré en scène. La société mère de Buffalo Trace, Sazerac, est désormais également dans le mix et a contacté Brown-Forman au sujet d'un accord, selon . Si cela devait se produire, cela signifierait que deux des plus grandes sociétés américaines de whisky du secteur uniraient leurs forces.
Les deux noms sont des opérations majeures : Brown-Forman possède de grandes marques de whisky comme Jack Daniel's, Woodford Reserve et Old Forester et vaut environ 12,4 milliards de dollars, selon les rapports. Sazerac, quant à lui, produit des étiquettes de grande collection comme Pappy Van Winkle (en partenariat avec la famille Van Winkle), Antique Collection et WL Weller, dont la valeur est estimée à près de 10 milliards de dollars.
Cette nouvelle arrive à un moment où le secteur du whisky, et celui des spiritueux en général, sont en difficulté. De grandes entreprises comme Diageo et James B. Beam Distilling Co. ont suspendu la production de certaines de leurs distilleries, et les ventes dans tous les domaines ont diminué à l'échelle mondiale. Le marché américain du whisky est actuellement confronté à une surabondance et a atteint certains de ses niveaux de production les plus bas, et les droits de douane ont fait des ravages sur les exportations, en particulier au Canada. Ce dernier point est considéré par Brown-Forman comme affectant sa situation financière, et l'entreprise a licencié du personnel et vendu l'une de ses tonnelleries au cours des deux dernières années.
Sazerac, cependant, semble surmonter ce ralentissement avec aisance et a en fait étendu sa présence dans le whisky américain. Plus tôt cette semaine, la société a annoncé qu'elle lancerait son premier whisky du Tennessee plus tard cet été. Il sera produit à la distillerie AJ Bond, le site qu'elle a renommé après avoir acheté l'ancienne installation Popcorn Sutton il y a environ dix ans. Au printemps dernier, Sazerac a lancé son premier whisky irlandais, Garavogue (auquel nous avions alors attribué une note très élevée), qui est produit (non distillé) dans la distillerie rebaptisée Hawk's Rock en Irlande. Et l'automne dernier, nous avons rendu compte de l'expansion d'un milliard de dollars de la société visant à construire de nouveaux entrepôts à Campbellsville, dans le comté de Taylor, dans le Kentucky, au cours des 15 prochaines années. De toute évidence, malgré les difficultés du secteur – qui, pour être clair, sont réelles – Sazerac est optimiste quant à l’avenir.
Reste à savoir ce qui se passera réellement avec l'un ou l'autre de ces accords : fusionnera-t-il avec une autre société américaine bien connue, sera-t-il racheté par un conglomérat français ou restera-t-il indépendant. Dans le même temps, les actions de Sazerac seraient en hausse, les investisseurs considèrent donc cet intérêt comme un signe positif. Nous continuerons à rendre compte de cet accord à mesure que de nouveaux développements se produiront.
