Parmi les choses que vous ne saviez pas sur l’Ohio : c’est la première ville des États à avoir des voitures de police. Ce a une allée dédiée à Dave Grohl. Et c’est le lieu de naissance de Teri Garr, Stephen Spielberg et Charles Manson.
C’est aussi la première région viticole prospère d’Amérique. La Californie domine peut-être ces jours-ci, et elle a peut-être remporté le jugement de Paris de 1976 (en frappant le béret sur le visage très majestueux de la France), mais l’Ohio a été le premier État américain à acquérir une crédibilité internationale dans la rue du vin – dans une Amérique typiquement improbable. mode.
Ce qui, sans surprise, commence par un gars courageux de Jersey. Nicholas Longworth – essentiellement votre « petit gars classique avec de grands rêves » – a déménagé de Newark à Cincinnati en 1803, est devenu avocat et a gagné une tonne d’argent. Longworth avait également un penchant pour l’horticulture et a décidé – comme les mecs riches le peuvent souvent – d’investir dans une projection totalement aléatoire et coûteuse : démarrer une cave.
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Cultiver des raisins dans un état avec une vallée fluviale et les effets de réchauffement du lac Érié à proximité n’était pas une idée totalement folle. Cela n’avait tout simplement pas été fait, certainement pas avec beaucoup de succès commercial, jusqu’à ce que Longworth – qui est devenu connu sous le nom de « Old Nick » – décide qu’il aimerait essayer, en plantant ses premières vignes en 1813. Le succès n’a pas ‘ Cela ne vient pas immédiatement, mais comme vous pouvez le deviner, un millionnaire de Jersey nommé « Old Nick » n’est pas susceptible de supporter les tribulations en se couchant.
Longworth a finalement trouvé son succès avec le cépage indigène Catawba. Mais une fois de plus, il y avait une légère pierre d’achoppement : Catawba (déjà un peu difficile à cultiver, préférant une saison plus longue pour mûrir) a une saveur « rusée » distincte – un peu moisi, avec un soupçon, ou une gifle, de chien mouillé . La solution de Longworth consistait simplement à retirer les peaux les plus aromatiques du jus de raisin suffisamment tôt pour éviter tout désagrément rusé.
Le résultat était un vin doux légèrement rosé qui était si populaire – rappelez-vous, nous aimions notre alcool plus sucré à l’époque – que très rapidement, Longworth s’est retrouvé à la tête du premier domaine viticole à succès commercial aux États-Unis. Et la chance a été Je n’en ai pas encore fini avec lui. En 1842, une seconde fermentation accidentelle – la façon dont le champagne est fabriqué – a donné un lot de Catawba rose pétillant qui était encore plus populaire que l’alambic. En 1860, l’Ohio produisait un tiers des vins du pays, et Old Nick surfé sur une vague rose pétillante.
Pourtant, la chance n’a pas été faite avec notre gars riche et courageux, mais cette fois c’était la malchance, au lieu de la bonne. Catawba a finalement été victime de plus d’un couple de parasites et de pierres d’achoppement : le mildiou, la guerre civile et les premiers stades du mouvement d’abstinence. Ainsi, alors que la production de vins Catawba se poursuit à ce jour, à l’intérieur et à l’extérieur de l’Ohio, la gloire à grande échelle de ce que Old Nick a créé –un vin qui a littéralement inspiré la poésie— ne vit que dans la mémoire.
Alors, la prochaine fois que vous vous dirigerez vers la section californienne de votre magasin de vin, rappelez-vous simplement que le père de l’industrie vinicole américaine était un enfant de Newark, vivant son rêve dans l’Ohio.
« Il ne pousse pas de vigne
Par le Rhin hanté,
Par le Danube ou le Guadalquivir,
Ni sur une île ou un cap,
Qui porte un tel raisin
Comme pousse au bord de la Belle Rivière.– extrait de « Ode to Catawba Wine » de Henry Wadsworth Longfellow
