Bien qu'il ne soit pas autorisé à utiliser son nom, Robert Mondavi, « sur une bouteille ou comme outil de vente directe ou de marketing », le petit-fils et homonyme de la légende viticole de Napa Valley crée désormais son propre vin emblématique. Rob Mondavi, Jr. et son épouse Lydia ont lancé Rutledge & Vine en 2014, produisant seulement six à huit barils chaque année d'Oakville Cabernet Sauvignon, qu'ils vendent principalement directement à des collectionneurs et à des amis. L'année prochaine, ils sortiront également le Stag's Leap Cabernet Sauvignon et le Napa Hillside Sauvignon Blanc, ce dernier étant un clin d'œil au grand-père de Rob, qui « a vu quelque chose de spécial dans le Sauvignon Blanc dans les années 1960 et a créé la catégorie Fumé Blanc ».
Rob Jr., comme on l'appelle, a perdu le droit d'utiliser son nom complet lorsque son grand-père a vendu son domaine viticole à Constellation Brands en 2004, mais l'expérience qu'il a acquise au début du partenariat Mondavi-Rothschild Opus One est restée avec lui. pour la vie. L'équipe d'Opus One a organisé des dégustations de référence compétitives avec des vins de Napa Valley et de Bordeaux de premier ordre, qui ont mis en évidence les différences entre ce que Rob appelle le style Napa « mûr, délicieux, identifiable mais merveilleux et accessible » et le style « plus élégant, éthéré, sobre et de terroir ». « -driven » vins de Bordeaux.
L'initiation de Lydia au vin ressemble à une épreuve du feu : « Ma première expérience à Napa s'est déroulée avec Rob, son père Michael, son grand-père Bob et Geneviève Janssens, la vigneronne de Robert Mondavi, en 2000. Nous sommes entrés dans le laboratoire où Geneviève avait J'ai travaillé sur les mélanges principaux pour les programmes de cabernet d'Oakville », raconte-t-elle. « Honnêtement, il y avait environ 70 vins représentant chacun différents blocs de vignoble, régimes de fermentation et niveaux de chauffe du chêne et nous les avons tous goûtés. C’est à ce jour ma dégustation préférée, terrifiante et inspirante. Plusieurs heures et la bouche pleine de dents violettes plus tard, Lydia dit que ses yeux étaient ouverts sur tout ce qui concerne la vinification et qu'elle « a alors compris que l'élaboration de bons vins est véritablement un art ».
Les deux hommes se sont mariés en 2001 et se sont consultés sur leurs carrières respectives, notamment sur plusieurs marques de vin et une collection de décoration et de mobilier pour Williams-Sonoma, tandis que Lydia a eu deux enfants, a lancé une ligne de soins de la peau à base d'extraits de pépins de raisin et a continué son rôle de consultant pour les propriétés de luxe Relais & Châteaux. Pendant ce temps, Rob et sa sœur Dina travaillaient aux côtés de leur père chez Michael Mondavi Family Wines, où Rob dirige la vinification et les opérations commerciales. Et tandis que la véritable région viticole de Rob remonte à ses arrière-grands-parents Cesare et Rosa Mondavi, Lydia retrace sa famille encore plus loin : la famille de sa mère descend des pères fondateurs des États-Unis, John et Edward Rutledge, qui ont signé la Constitution et la Déclaration. de l'Indépendance. La « vigne » dans le nom de la marque rend hommage aux profondes racines de la famille Mondavi dans la Napa Valley et dans l'industrie du vin.
Leur Cabernet d'Oakville est élaboré à partir de raisins provenant du vignoble d'un ami de la famille que Rob gère depuis 2010. « Ce vignoble s'éloigne du Silverado Trail et présente des terres rouges et des sols merveilleusement drainés avec deux clones de Cabernet Sauvignon, 337 et 4, offrant une opulence aromatique, milieu du corps et une finale persistante », dit Rob. Si vous pensez que parler de clones rejoint le territoire des connaisseurs du vin, vous devriez entendre Rob parler de fûts ! Sa fiche technique pour Rutledge & Vine Cabernet Sauvignon de 2014 à 2019 détaille le type de fûts utilisés, y compris le producteur, le niveau de chauffe et le pourcentage de chêne neuf.
Rob et Lydia pensent que les amateurs de vin comprennent les nuances de la sélection des fûts lorsqu'elles sont expliquées et démontrées par la dégustation. Ils ont récemment organisé une master class sur les fûts passant en revue deux tonneliers, trois forêts et un fût neutre, tous avec le même vin de Cabernet Sauvignon. « Les collectionneurs pouvaient absolument identifier les attributs uniques de chaque fût, mais ils appréciaient surtout la maîtrise de l'assemblage, le maître mélange », explique Rob. « La somme est vraiment plus grande que les pièces. Lors de cette dégustation, les collectionneurs ont prouvé qu'ils pouvaient discerner les différences et ils ont également quantifié que le mélange de ces nuances est le talent artistique essentiel pour la magie du vin. Leurs fûts de chêne au grain extrêmement serré proviennent d'une forêt autrefois commandée par Napoléon, qui préférait le bois solide et droit pour les mâts de ses navires.
En plus de faire du vin, l'un des passe-temps favoris de Rob est d'organiser des dégustations privées chez des amateurs de vin ; il se rend dans les villes natales des clients pour organiser des expériences Rutledge & Vine pour eux et leurs invités. «Nous accueillons également nos amis chez nous et au domaine viticole One Hope à Rutherford, où nous élaborons nos vins», explique-t-il. « Lydia et moi avons pour objectif de garder notre marque petite et de croître lentement. Nous avons rencontré et profité de moments avec chacun de nos collectionneurs, qui sont nos meilleurs ambassadeurs.
L'expérience de Lydia Mondavi s'est certainement élargie depuis cette première dégustation il y a 24 ans. Aujourd'hui, elle et son mari équilibrent les responsabilités de leur entreprise. Elle déclare : « Ensemble, nous fixons un objectif en matière de style de vin et travaillons avec les raisins pour respecter le millésime tout en sculptant notre style. Rob roule un peu plus en cave, mais nous gérons véritablement ensemble la marque et l’intégralité du projet. Les deux travaillent aux côtés de leurs fils, Robert Alexander Rutledge Mondavi, huit ans, et Robert Michael Mondavi III, 13 ans, au moment des vendanges, cueillant les raisins, inoculant le moût et soutirant les fûts, et ils croient que dans leur lignée au moins il y aura soyez une cinquième génération de Mondavis qui fait du vin. (Il y a de nombreux oncles, tantes et cousins Mondavi dans la vallée et au-delà ; Rob connaît plusieurs collectionneurs qui se concentrent sur les vins élaborés par toutes les branches de la famille.)
Le Cabernet Sauvignon Oakville Rutledge & Vine 2018 est composé à 98 pour cent de cabernet sauvignon de Skellenger Vineyard et de 2 pour cent de merlot de Howell Mountain. Pourpre d'encre dans le verre, il dévoile un bouquet séduisant de cerise noire, de lavande, de clou de girofle et de muscade. Il s'ouvre en bouche sur des notes de fleurs et d'épices auxquelles s'ajoutent des saveurs de figue Mission, de Chambord, de cerise Luxardo, de chocolat noir et un soupçon de poitrine de cèdre. Des tanins moelleux enrobent la langue et les gencives tandis que des notes épicées persistent dans une longue finale. Bien que Rob et Lydia ne vendent que directement aux collectionneurs et amis, ils réservent toujours une petite quantité à ceux qui souhaitent se familiariser avec leurs vins artisanaux.
