Jusqu'en 2023, la distillerie du Kentucky Maker's Mark n'indiquait pas d'âge sur son bourbon. Tout a changé avec le lancement de Cellar Aged, une version annuelle qui mélange du bourbon vieilli bien plus longtemps que les six à sept ans de l'expression principale. L'édition 2026 de ce bourbon est sur le point de sortir et comprend dans l'assemblage certains des whiskies les plus anciens jamais sortis par la distillerie.
Bien sûr, il convient de répéter que l’âge n’indique pas nécessairement la qualité du whisky (ou des personnes, d’ailleurs). Et les six à sept années pendant lesquelles le bourbon Maker's ordinaire est vieilli sont considérées par beaucoup comme un point idéal de maturation. Mais il y a aussi beaucoup de gens qui demandent depuis de nombreuses années à la distillerie de sortir du whisky plus ancien, et l'équipe du Maker's a finalement réussi à y parvenir.
L'essentiel, cependant, est que le whisky est d'abord vieilli dans les rickhouses traditionnels de la distillerie, puis transféré dans sa cave en pierre calcaire. La température y est beaucoup plus fraîche (environ 50 degrés Fahrenheit), similaire à celle que l'on trouve dans un entrepôt écossais, ce qui signifie que l'interaction entre le whisky et le bois est réduite et qu'il peut vieillir plus longtemps sans devenir trop tannique ou boisé. Selon le Dr Blake Layfield, maître distillateur de Maker's Mark, déplacer le whisky vers la cave ne consiste pas à arrêter la maturation, mais à le raffiner. « Je ne veux pas que vous ayez le goût de chercher du vieux, je veux que vous ayez le goût de chercher là où la maturité a été ajoutée », a-t-il déclaré lors d'un récent appel Zoom. « Le taux d'extraction des arômes est réduit, mais la réaction la plus importante est l'oxydation, qui contribue de manière significative au profil aromatique. »
Comme mentionné, la quatrième édition de Cellar Aged comprend certains des whiskies les plus matures jamais mis en bouteille par Maker's Mark. Plus précisément, le mélange est le suivant : 49 % de bourbon de 11 ans, 33 % de bourbon de 12 ans et 18 % de bourbon de 14 ans. Il a été mis en bouteille à 112,1 preuves ou 56,05 pour cent ABV. Comparez cela à la version de l'année dernière, qui contenait 74 pour cent de bourbon de 11 ans, 10 pour cent de bourbon de 13 ans et 16 pour cent de bourbon de 14 ans (les deux premières versions ne contenaient pas de bourbon de 14 ans). Nous avons pu goûter le whisky et, comme les versions précédentes, il est plutôt bon avec des notes profondes de chêne, de chocolat noir, de sirop de cerise, d'espresso amer, d'érable, de vanille et de quelques fruits à noyau mûrs en bouche, suivis d'épices persistantes et de chaleur en finale comme on peut s'y attendre à cette épreuve plus élevée.
Maker's Mark Cellar Aged 2026 sera disponible à partir du 1er septembre chez certains détaillants à travers le pays (PDSF 175 $), après quoi il sera déployé au Royaume-Uni, en Allemagne, en Corée, au Japon, en Australie et dans le commerce de détail mondial. Des bouteilles d’expressions précédentes sont également toujours disponibles à l’achat.
