Un nouveau vin culte a attiré l'attention des acheteurs de vins américains et des amateurs. Le Pinot Noir, qui a frappé le marché américain pour la première fois en 2022, est très alloué, se vend presque immédiatement chaque millésime et s'avère presque impossible à trouver. Les quelques bouteilles actuellement disponibles sont répertoriées à des prix gravement augmentés, ce qui gagne 500 $ à 700 $ la bouteille (par rapport au prix de détail suggéré de 150 $). Cela peut ressembler à le battage médiatique qui entoure généralement un grand producteur en Bourgogne, mais le vin en question est en fait originaire de Hokkaido, au Japon.
Du domaine estimé Takahiko, cette mise en bouteille est l'un des nombreux vins japonais qui ont atterri aux États-Unis ces dernières années, et ils se dirigent lentement sur plus de listes de restaurants et d'étagères de magasin de détail à travers le pays. Bien que la poussée pour le vin japonais reste un petit mouvement, les professionnels du vin derrière lui sont impatients de faire passer le mot et de continuer à développer la catégorie chaque année.
Les caractéristiques convaincantes du vin et les étiquettes esthétiquement agréables expliquent une partie de l'attrait, mais la racine de ce mouvement va plus profondément que le liquide lui-même. Considérez, par exemple, l'appréciation générale de l'artisanat japonais qui a prêté au succès des esprits comme le whisky et le gin japonais, sans parler des produits comme les voitures. L'intérêt des consommateurs américains découle également de l'association de longue date du Japon avec le mouvement du vin naturel et, plus récemment, une augmentation du tourisme dans la nation insulaire. Mais dans un marché déjà inondé de vin de France, d'Italie et d'Espagne, ainsi que d'options domestiques, pourquoi les pratiques vins se tournent-elles maintenant vers ce pays émergent de vignoble? Comme ces facteurs coïncident avec un accès accru au vin japonais aux États-Unis, la catégorie est-elle prête à faire de nouvelles progrès à l'avenir?
Une connexion naturelle
Le vin japonais peut être largement classé en deux styles. Il y a les vins classiques fabriqués à partir de raisins français traditionnels comme Pinot Noir, Chardonnay et Merlot. Ensuite, il y a les vins qui embrassent les variétés hybrides locales du Japon, comme Koshu et Muscat Bailey A., qui ont une longue histoire dans le pays. De nombreux producteurs travaillant avec ces raisins embrassent leurs profils de saveurs distincts, ce qui fait des vins abordables, aromatiques et juteux qui ressemblent plus étroitement à un vin naturel «glou-glou». Les vignobles apparaissent à travers le pays – avec plus de 450 et comptent actuellement – bien que récemment, il y a eu beaucoup d'intérêt de la part des producteurs et des consommateurs dans le potentiel de Hokkaido et de la préfecture de Yamanashi en tant que régions de premier plan.
Alors que le vin japonais était pratiquement inexistant en Amérique avant 2012 Di Wine a commencé en 2021 avec un petit ordre de Domaine Tetta, les sélections de Jose Pastor ont apporté son premier lot du Domaine Takahiko en 2022, Natural Wine Maverick Zev Rovine a également plongé son orteil dans la catégorie en 2022 avec Grape Republic, et Skurnik a créé un portfolio de vin japonais en 2024 avec des producteurs légendaires Domene Mie Ikeno et Katsunuo.
Bien qu'il ne soit pas largement connu comme une nation vinicole, le Japon s'est imposé comme une autorité parmi les initiés de l'industrie. Tokyo est souvent crédité comme l'un des premiers adaptateurs du mouvement du vin naturel mondial, avec des bars à vin emblématiques comme le magasin Ahiru ouvrant la voie. Étant donné que ces hubs garantissaient souvent des vins français rares et difficiles à trouver des régions tendance – il y a même un bar qui vend exclusivement les vins du Jura – Tokyo est rapidement devenu une destination pour les pros pour rechercher des bouteilles.
«Le Japon a été l'un des premiers pays à embrasser le vin naturel en dehors de la France. En fait, il y a même une rumeur selon laquelle le terme « vin naturel '' a été inventé pour la première fois au Japon il y a 20 ans », explique Rui Maekawa, fondatrice de New York de la société japonaise de vin et d'approvisionnement en liqueur Kind Wine.
Jamie Graves, la directrice du portefeuille japonaise pour Skurnik, estime également qu'il existe un lien entre le bar en plein essor et la scène des restaurants du Japon et la hausse de la production de vin et de l'intérêt pour le vin japonais. «Il est vraiment sorti du fait que le Japon a maintenant quelques générations de professionnels du vin», dit-il. «Lorsque l'économie s'est beaucoup améliorée dans les années 80, il y avait beaucoup de restaurants à Tokyo avec de longues listes de vins, et beaucoup plus de personnes travaillant avec le vin plus étroitement.»
Il y a aussi un certain nombre de vignerons japonais derrière certaines des embouteillages les plus recherchés de France, notamment Kenjiro Kagami du Domaine des Miroirs et Rié et Hirofumi Shoji de Pedres Blanques, ce qui a contribué au concept de la création de vins et de l'artisanat japonais à l'avant-plan pour les rivaliers.
« Quand j'ai commencé à travailler chez Sushi Noz l'année dernière, il n'y avait pas de section de vin japonaise sur la liste et maintenant nous pourrions avoir la plus grande sélection de vins japonais à New York. »
La profonde association du Japon avec la culture du vin a amené le pays sur l'orbite de nombreux professionnels du vin américains. Lorsque Brett Taylor a lancé la société d'importation de boutique Di Wine en 2019, il se tourna souvent sur la scène du vin naturel de Tokyo pour l'inspiration.
«Construire notre portefeuille, nous essayions de sortir des sentiers battus des régions viticoles classiques. Nous avons regardé partout dans le monde – le Brésil, la Corée du Sud, la Chine, le Colorado – des endroits que vous n'associez jamais au vin », explique Taylor. « Avec le Japon, il y avait un autre aspect qui nous a attirés: nous avons commencé à suivre un tas de magasins de vin et de restaurants différents en ligne, et ils avaient toujours les vins les plus cool que nous n'avions jamais vus auparavant, comme des producteurs émergents de France qui n'avaient pas été découverts par les importateurs de New York. »
Après le Cookie Crumb Trail des vins français de niche, Taylor a commencé à remarquer que les magasins à la mode de Tokyo portaient également des vins japonais. Intriguée, il a commencé à envoyer des messages dans les producteurs. Après une vague d'appels de zoom médiés par le traducteur et de cauchemars d'expédition logistique, Di Wine a finalement apporté son premier petit ordre auprès de Domaine Tetta. Les vins ont immédiatement conquis les buveurs américains avec leurs étiquettes ludiques et leur profil brillant et quafable. Après avoir vu tant de demandes, Taylor a décidé d'y aller, et vient de lancer un portefeuille de vin japonais complet, avec six nouveaux producteurs qui sont arrivés aux États-Unis au début de 2025.
Trouver une niche
Maintenant qu'il y a un accès plus large au vin japonais aux États-Unis, les pros du vin sont chargés de trouver un créneau pour qu'il remplisse le marché du vin déjà saturé (et en difficulté). Jusqu'à présent, les vins ont pris pied dans deux grands points de vente: les restaurants japonais et les repaires naturels.
Lorsque Tsukimi, un comptoir Kaiseki étoilé par Michelin, dans le village d'East de New York, a ouvert ses portes en 2019, le vin japonais était difficile à trouver. La directrice générale Karen Lin et le sommelier en chef Shiho Tanaka étaient tous les deux désireux d'offrir un couple avec le menu de dégustation du restaurant, et se rappelaient qu'ils ont seulement commencé à les voir arriver en 2022. Le restaurant a finalement accumulé suffisamment de vin japonais pour lancer un menu de huit plats avec des vignerons japonais exclusivement en 2024.
Les clients peuvent commander certains de ces vins par la bouteille, mais Lin et Tanaka réservent la majorité exclusivement pour le jumelage, non seulement parce qu'ils sont disponibles uniquement en quantités extrêmement limitées, mais aussi comme moyen de présenter plus d'invités à la catégorie et de faire plus d'exposition au concept. Tout au long de la dégustation, Lin et Tanaka présentent chaque vin en détail, partageant des informations sur les raisins et les régions du Japon ainsi que ses producteurs les plus brillants.
De même, lorsque la sommelier Tira Johnson a pris le relais en tant que directrice des boissons de We Gotta Eat – le groupe hospitalier derrière le restaurant Omakase Restaurant Omakase étoilé, à la mi-2024, elle a fait de la priorité de présenter ces vins.
« Tout comme le whisky japonais, le dévouement méticuleux à la qualité renforce également la confiance dans le vin japonais. »
«J'ai un grand intérêt pour le vin japonais depuis 2021, lorsque je l'ai découvert pour la première fois et ma passion continue de croître année après année», dit-elle. « Quand j'ai commencé à travailler chez Sushi Noz l'année dernière, il n'y avait pas de section de vin japonaise sur la liste et maintenant nous pourrions avoir la plus grande sélection de vins japonais à New York. » La programmation comprend des vins de l'île du Nord de Hokkaido et de Yamanashi juste à l'extérieur de Tokyo, y compris une verticale des chardonnays, des pinot noirs et des merlots de Mie Ikeno.
Johnson souligne que ces vins ne sont pas destinés à être associés à une cuisine japonaise. Lors de la dernière ouverture du groupe de restaurants, Chez Fifi, un bistrot français haut de gamme dans l'Upper East Side, elle suggère que le koshu âgé de Barrel de Lumière compléte le poulet rôti avec du jus de foie gras.
Le Sommellier Pascaline Lepeltier influent est également un partisan des vins japonais, offrant une section de menu «Japon» dédiée sur la liste des chambres depuis son ouverture en 2022. (Lin rappelle un invité qui est entré en tsukimi à la recherche de vin japonais disant qu'il l'avait essayé à Chambers.)
Mais ces vins ne prospèrent pas seulement dans les établissements gastronomiques de New York. Les exemples plus accessibles et naturels de producteurs comme Domaine Tetta et Grape Republic trouvent également du succès dans des magasins de vin et des bars de la boutique à travers le pays. Des taches comme Sauvage à Phoenix, le mot bourdonné à Ocean City, Md., M4 Wine in Michigan, Bin Bin Sake à Brooklyn et Petite Bottle Shop à Seattle attendent avec impatience leurs petites attributions de ces producteurs chaque année. Et les bars à vin naturels avec des listes réfléchies comme d'autres à Brooklyn et le pique-nique de Philadelphie se mettent également en vue de présenter ces vins chaque fois qu'ils peuvent leur mettre la main.
Payer une prime
Même avec des placements dans les meilleurs restaurants et magasins, qu'est-ce qui pourrait convaincre quelqu'un de commander un vin japonais sur un vin français – en particulier à des prix qui rivalisent avec ceux des frappeurs lourds de Bourgogne?
Jusqu'à présent, leurs qualités distinctes et leur nature ésotérique les ont fait appel à deux des plus grands groupes du vin: les collectionneurs qui convoitent des embouteillages extrêmement rares et coûteux, et des fanatiques de vin naturels qui recherchent toujours la prochaine nouvelle chose.
De plus, le tourisme au Japon a atteint de nouveaux sommets en 2024. Alors que le statut du yen rendait le voyage financièrement favorable aux visiteurs américains, plus de personnes que jamais ont sauté dans un avion pour se livrer à des thons gras et à la salade d'œufs à 7 ans Sandos. Et alors que les Américains continuent de développer un amour pour tout ce qui concerne le Japon après avoir visité, la demande est sûre d'augmenter davantage.
La volonté de payer une prime pour le vin du Japon n'est pas si surprenante, compte tenu de la trajectoire du whisky japonais, une catégorie qui a catapulté de l'obscurité pour inclure certaines des bouteilles les plus chères et les plus recherchées au monde. Maekawa de Kind Wine attribue cela à la valeur connue de l'artisanat de la culture: «Tout comme le whisky japonais, le dévouement méticuleux à la qualité des rendements de qualité dans le vin japonais», dit-elle.
Avec des prix gonflés et des allocations compétitives, il est facile de voir comment le vin japonais peut suivre le chemin de l'importance que le whisky du pays a connu avant lui. Du succès du succès des vins du Domaine Tetta, Taylor est motivé pour étendre les offres japonaises de Di Wines et voit un brillant avenir pour la catégorie. «Je ne pense pas que ces caves vont n'importe où, je pense qu'il y aura plus et la qualité va s'améliorer», dit-il. «Et nous nous sommes activement concentrés sur l'apport plus. Nous prenons des rendez-vous, dégustons des échantillons et cherchons à doubler, tripler, quadrupler nos chiffres.»
