« Un jardin très riche », commente Lee Edwards, représentant commercial chez un importateur d’alcools rares et traditionnels Maison Alpenz, décrit les Alpes. Une sélection variée de spiritueux et de liqueurs produits dans les huit pays de la région, à partir desquels l’importateur sélectionne sa sélection, met en valeur la richesse des fruits, des noix, des fleurs et des herbes de la chaîne de montagnes.
Hormis leur lieu de production et la provenance de leurs ingrédients, peu de choses relient les boissons de la catégorie « Alpine », qui va de l’amari aux apéritifs, vins, spiritueux et liqueurs. Pour Edwards, la riche histoire de plusieurs siècles de la catégorie la rend digne de notre attention, et c’est peut-être le moment idéal pour les Américains d’adopter ces boissons.
Alors que le palais collectif de la nation tend de plus en plus à accepter les boissons amères, comme en témoigne la popularité des IPA de Campari et de la côte ouest, les buveurs américains n’ont jamais été mieux préparés pour les saveurs astringentes typiques des spiritueux et des liqueurs alpines. Cependant, les principaux champions de ces boissons sont surtout les barmans, qui les apprécient pour le profil complexe qu’elles ajoutent aux cocktails.
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En ajoutant des liqueurs alpines à leurs cartes de cocktails, les bars de la station de ski française de Courchevel à l’hôtel Plaza attirent les consommateurs sur cette catégorie vaste et polyvalente.
«Les liqueurs alpines sont une partie assez importante de notre programme de bar chez My Friend Duke», explique Zachary Pease, propriétaire et directeur des boissons du bar à cocktails artisanal de Manhattan. « Les deux plus courants que nous utilisons sont Braulio [amaro] et Suze [liqueur]. J’aime l’amertume audacieuse de Braulio et sa polyvalence dans les cocktails ou tout simplement après le dîner.
D’abord produite en Suisse à partir de la racine de gentiane amère, la Suze n’est plus techniquement une liqueur « alpine », puisqu’elle est désormais produite à Thuir, à la frontière entre la France et l’Espagne. Mais il affiche les saveurs amères et herbacées caractéristiques de la catégorie. « Suze peut être assez polarisant, mais personnellement, j’adore ça », dit Pease. « C’est ce charmant amer sec dont vous avez besoin dans les cocktails, que ce soit un Negroni blanc ou quelque chose secoué avec des agrumes. »
La grande diversité de la catégorie attend d’être explorée par les barmans professionnels et les mixologues à domicile. Voici cinq spiritueux et liqueurs alpins traditionnels, et comment les utiliser.
Dolin Génépy le Chamois
Originaire de la région de Savoie en France, cette liqueur historique à base de plantes est aromatisée avec une gamme d’ingrédients alpins, notamment le génépy, également appelé «sauge des montagnes». La liqueur de génépy a un caractère botanique rafraîchissant et une finale de réglisse douce et épicée. Omniprésent lors des après-ski français, il est traditionnellement servi on the rocks ou dans un highball avec du tonic water.
Zirbenz Stone Pine Liqueur des Alpes
Fabriqué à partir de jeunes cônes fraîchement cueillis de pins Arolla Stone, le Zirbenz est fabriqué par la distillerie familiale autrichienne Josef Hofer depuis la fin du XVIIIe siècle. Comme on pouvait s’y attendre, il a une saveur de pin riche et concentrée. Mélangé à des cocktails, le Zirbenz ajoute de la complexité aromatique et peut être utilisé comme du vermouth blanc. Il figurait dans la célèbre recette de feu Gary Regan pour un Martini alpin.
Amaro Pasubio
Nommé d’après une montagne des Dolomites italiennes, Pasubio est une exception dans la catégorie amaro plus large en raison de son caractère fruité, qui découle de l’utilisation de la myrtille dans sa préparation. Des notes de fumée et de pin complètent son profil aromatique, riche mais facile à boire et délicieux. Boire seul après le dîner ou servir dans des cocktails avec du bourbon, du seigle ou du brandy.
Nux Alpina Liqueur de Noix
Chaque été depuis le début du XXe siècle, la famille autrichienne Purkhart cueille des noix vertes fraîches avant de les macérer pendant plusieurs mois dans de l’eau-de-vie de raisin, ainsi qu’une gamme d’épices et de plantes alpines. La liqueur de noix qui en résulte, connue sous le nom de Noix en France et de Nocino en Italie, a un profil riche qui équilibre les notes de noisette et de douceur. Nux Alpina est mieux servi dans des boissons au café, à la crème ou aux œufs – pendant les vacances, c’est un ajout précieux au lait de poule – ou mélangé avec des spiritueux vieillis ou des vins doux et fortifiés.
Blume Marillen Abricot Eau-de-Vie
Egalement produite par la famille Purkhart, cette eau-de-vie de fruit d’abricot intègre toutes les saveurs et arômes d’un verger alpin, avec un bouquet floral et une finale acidulée prolongée d’abricot. En Autriche, il se déguste pur ou mélangé à du vin pétillant. Fun fact : Blume Marillen fait également partie de la maison French 75 au Plaza Hotel de New York.
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