Pour les demi-finalistes du concours américain Rémy Martin Sidecar, le 6 décembre 2022 a marqué une occasion mémorable. En partenariat avec VinePair, les finalistes se sont réunis à FREEHOLD à Williamsburg, Brooklyn, pour secouer ou remuer leurs riffs Sidecar pour un panel de juges et la chance de gagner un voyage à Cognac, en France, pour participer au tour final de la compétition internationale.
Les esprits étaient élevés alors que chaque barman – Adam Fournier, Christina Mercado, Dani Sanders, Gaby Holzer, George Kaiho et Marco Pastanella – concevait leurs cocktails uniques pour les invités. Les Sidecars ont été inspirés par l’une des trois périodes distinctes : l’âge d’or, l’ère disco et l’ère moderne. D’une recette de Julia Child aux « coureurs de rhum » de la Nouvelle-Orléans à l’époque de la Prohibition, l’inspiration de chaque riff était distincte et représentative de la philosophie et des antécédents de chaque barman.
Mais il faut plus qu’un bon verre pour gagner un concours de cocktails. En plus de concevoir un cocktail qui raconte une histoire, les barmans ont été mis au défi de cultiver une expérience incroyable pour les trois juges, en mettant l’accent sur les choix derrière leurs riffs Sidecar.
L’heure du jugement
« J’étais très excitée de faire partie de tout cela et de pouvoir exécuter quelque chose qui a eu un impact si profond sur ma vie et ma carrière », déclare Karen Grill, juge de concours, directrice du programme Brand Ambassador Collectif 1806 de Rémy Cointreau, et ancien champion américain du concours de cocktails. « Les barmans qui participent à ce concours sont parmi les meilleurs, et j’étais ravi de voir ce qu’ils ont créé. »
Grill, aux côtés d’Adam Teeter, PDG de VinePair, et Joaquín Símo, barman de renommée mondiale et partie intégrante de la scène des spiritueux de New York, ont été chargés de sélectionner non seulement le meilleur Sidecar, mais la meilleure expérience globale.
«Il est toujours difficile de juger des concours de cocktails, car il s’agit de bien plus que de la boisson», déclare Teeter. « Comment se passe l’interaction avec le barman ? À quel point fonctionnent-ils proprement ? La boisson est-elle une belle vitrine pour l’esprit star, dans ce cas, Rémy Martin 1738? »
Avec près de deux décennies de connaissance de l’industrie, Símo est un expert sur ce que devrait être un Sidecar. « Un Sidecar est un cocktail magnifiquement fruité et épicé », dit-il. « Il y a beaucoup à célébrer et un très bon Sidecar vous emmène dans un arc narratif à travers ces saveurs afin que vous ne goûtiez pas la même saveur tout au long. »
Un Sidecar s’est toutefois démarqué des autres, grâce à la profondeur des connaissances du barman, à son hospitalité et à son appréciation méticuleuse de Rémy Martin 1738. Il a raconté une histoire, de la première gorgée à la toute dernière.
Le tramway
Inspiré par l’âge du jazz de la Nouvelle-Orléans, le riff « Streetcar » de Marco Pastanella a transporté les buveurs dans la NOLA des années 1920.
« Je me suis lancé le défi de créer une version agitée d’un Sidecar au lieu de la version classique secouée, à la fois pour apporter quelque chose de différent à la compétition et pour le connecter à d’autres cocktails populaires de l’époque », a déclaré Pastanella à propos de son cocktail gagnant. « Rémy Martin 1738 est l’épine dorsale du cocktail, tout comme il était l’épine dorsale des cocktails classiques de la Nouvelle-Orléans à l’âge d’or. » En plus du Rémy Martin 1738, le Streetcar présentait du Lillet Blanc, du Mount Gay Rum XO, de l’oléo-saccharum au citron, de l’absinthe et des amers.
« L’un des sours les plus célèbres au monde et tu vas le remuer ? Cela demande beaucoup de culot », dit Símo. « Mais il y avait une élégance et une simplicité dans la boisson de Marco. Lillet Blanc, vous ne penseriez pas qu’il a besoin de plus d’orange, mais l’amertume de l’écorce et la fraîcheur ont vraiment amplifié l’intensité, le rendant magnifiquement aromatique et fort. C’était une version extrêmement sophistiquée du Sidecar.
Bien que la décision de remuer son tramway ait été certainement mémorable, c’est le raisonnement approfondi de Pastanella pour son riff qui a vraiment impressionné les juges. « Lorsque vous parlez d’une finale nationale, vous entrez et vous vous attendez à de l’équilibre, du poli et des cocktails parfaitement préparés. Vous voulez que tout coule. Vous voulez en savoir plus sur la marque, l’histoire et les notes de dégustation. Vous voulez que tout cela soit intégré de manière transparente afin que vous ne remarquiez même pas que cela se produit. Ce raffinement compte vraiment – et Marco l’a bien compris », ajoute Símo.
« La partie la plus difficile du concours était de s’assurer que les gens comprenaient l’histoire derrière ma boisson et de trouver un moyen de transporter tout le monde à la Nouvelle-Orléans de l’âge d’or », explique Pastanella. « Je me suis préparé à cela en m’assurant que ma boisson était adaptée à l’époque et en me concentrant à faire de ma présentation aux juges une expérience amusante et immersive. »
Inutile de dire que cette préparation a porté ses fruits. Maintenant, Pastanella doit se préparer pour la finale mondiale à Cognac, en France. Pour les autres barmans qui envisagent de participer à un concours de cocktails, Pastanella a ceci à dire : « Mettez-vous là-bas et essayez ! Nous ne nous sentons jamais prêts à concourir, mais il n’y a jamais de « bon moment ». De plus, essayer ne coûte rien. C’est une opportunité d’apprentissage et on ne sait jamais comment cela va se passer.
Pour Pastanella, on peut dire sans risque de se tromper que cela s’est plutôt bien passé.
Cet article est sponsorisé par Remy Martin.
