Le budget d'automne du Royaume-Uni, présenté par la chancelière Rachel Reeves, a annoncé des changements importants aux taxes sur l'alcool, suscitant de vives critiques de la part des secteurs de l'alcool et de l'hôtellerie.
À partir de février 2025, le gouvernement augmentera les taxes sur l'alcool sur les produits non pression de 2,7 %, s'alignant sur l'inflation des prix de détail (RPI), tout en réduisant de 1,7 % les taxes sur les produits pression servis dans les lieux d'accueil. Les acteurs de l'industrie ont exprimé leurs inquiétudes concernant cette politique, affirmant qu'elle entraverait la croissance, ferait grimper les prix à la consommation et ajouterait des charges opérationnelles aux entreprises déjà confrontées à des pressions économiques.
Miles Beale, directeur général de la WSTA, a été à l'origine des critiques, qualifiant la hausse des taxes sur l'alcool non pression de « véritable coup de pied dans les dents tant pour les entreprises que pour les consommateurs ». Beale a fait valoir que la décision contredit les efforts du gouvernement pour protéger les revenus, soulignant que les augmentations précédentes des droits de douane ont généralement réduit les recettes du Trésor en déprimant les ventes.
La WSTA a souligné une récente baisse de 500 millions de livres sterling des recettes des taxes sur l'alcool suite à une hausse des taxes en août, une baisse que beaucoup attribuent à la réduction des ventes face à des coûts plus élevés. Les petites entreprises sont confrontées à des complications supplémentaires car le système de droits introduit jusqu'à 30 nouvelles tranches de taxe basées sur l'alcool en volume (abv), créant une structure de tarification complexe. Beale a souligné que cette approche perturberait le commerce et augmenterait les coûts pour le consommateur, en particulier pour le vin, alors que les entreprises peinent à s'adapter aux changements.
Le groupe UKHospitality a fait écho à ces préoccupations, la directrice générale Kate Nicholls décrivant le budget comme « le dernier coup porté aux entreprises hôtelières ». Nicholls a déclaré que le secteur est déjà confronté à une augmentation des coûts opérationnels, notamment une augmentation des dépenses de personnel, des augmentations programmées de l'assurance nationale et des tarifs pour les nouvelles entreprises. Elle a averti que ces pressions supplémentaires pourraient entraver la croissance d’un secteur qui se remet encore des impacts économiques du Covid-19.
Cependant, Nicholls a salué la décision du gouvernement d'abaisser définitivement les tarifs professionnels pour les lieux d'accueil, soulignant son potentiel pour soutenir les rues commerçantes et les communautés locales. Elle a toutefois prévenu que pour être efficace, la mise en œuvre doit tenir compte des réalités des petites et moyennes entreprises.
Même si le projet de réduction des droits de douane vise à soulager les lieux d'accueil, de nombreux petits opérateurs s'attendent à des avantages limités. L’augmentation des droits de douane fera probablement monter les prix pour les clients, certains représentants de l’industrie appelant à des mesures plus larges pour faire face à la hausse des coûts et prévenir d’éventuelles fermetures.
La Scotch Whisky Association (SWA) a également exprimé son opposition au budget, arguant que l'augmentation des droits de douane sur le Scotch Whisky – un produit déjà confronté à l'une des charges fiscales les plus élevées du G7 – constitue une discrimination injuste à l'encontre de la boisson nationale écossaise. Le SWA a souligné une hausse d'impôts antérieure, qui, selon lui, a entraîné une baisse des recettes du Trésor et entravé la croissance du secteur, exhortant le gouvernement à reconsidérer son approche.
Alors que l’industrie se prépare à ces changements en 2025, l’appel à la collaboration et au soutien du gouvernement reste fort, avec l’espoir de futurs ajustements qui favoriseront la croissance plutôt que de l’étouffer.
