De nombreux whiskies différents sont fabriqués à la James B. Beam Distilling Co. dans le Kentucky, et bien que la plupart soient du bourbon, il existe certaines distinctions entre les marques basées sur le mashbill, la preuve, l'emplacement des fûts dans les entrepôts et la preuve d'entrée. L'une de ces marques est Baker's, un membre sous-reconnu de la Jim Beam Small Batch Collection qui vient de sortir l'édition 2025 de sa nouvelle expression à haute teneur en seigle, et c'est un whisky qui mérite le détour.
La collection Jim Beam Small Batch a été lancée en 1992, l'année même où Baker Beam, l'homonyme de cette marque, a pris sa retraite après avoir travaillé à la distillerie pendant plusieurs décennies (les autres membres de la collection sont Knob Creek, Booker's et Basil Hayden). Baker était le cousin du maître distillateur Booker Noe, le père des maîtres distillateurs actuels Fred Noe et le grand-père de son fils Freddie Noe. Il a débuté comme veilleur de nuit, puis a gravi les échelons jusqu'au poste de distillateur, et a finalement été intronisé au Kentucky Bourbon Hall of Fame en 2007. Baker's Bourbon a été initialement lancé sous la forme d'un whisky de sept ans embouteillé à 107 proof, mais il a été relancé en tant qu'expression à baril unique en 2019, la même année où une édition limitée de 13 ans a rejoint la gamme.
L'année dernière, le Baker's High-Rye 7-Year-Old Single Barrel Bourbon a rejoint la gamme. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un bourbon de sept ans embouteillé en un seul fût, fabriqué à partir d'un mashbill à haute teneur en seigle et embouteillé à 107 proof. Il existe, bien sûr, d'autres bourbons à haute teneur en seigle dans la gamme Jim Beam, en particulier Basil Hayden et Old Grand-Dad. On dit que ces deux whiskies contiennent environ 27 pour cent de grains de seigle dans le mashbill, et selon la marque, cette nouvelle version de Baker's contient environ deux fois plus de seigle que l'original, ce qui la mettrait à peu près au même pourcentage que ces autres bourbons à haute teneur en seigle. Pourtant, il est commercialisé sous la forme d'une expression en fût unique, la preuve est différente, il est distillé à une preuve inférieure et il est vieilli dans différentes parties des entrepôts, ce qui en fait un whisky unique.
Nous n'avons pas encore pu essayer la nouvelle version 2025, mais elle est probablement aussi bonne que la première édition (qui était très bonne). Les notes de dégustation officielles décrivent au nez des arômes de chêne carbonisé, de vanille, de caramel et de fruits secs. Viennent ensuite du chêne carbonisé, des bonbons bruns et des épices de seigle en bouche, avec un soupçon d'épices à pâtisserie en finale. Le whisky bourbon droit Kentucky Baker's High-Rye 7 ans d'âge Single Barrel est disponible à l'achat dès maintenant (PDSF 75 $) chez les détaillants de tout le pays.
