Langham Wine Estate, dans le Dorset, et le distributeur Liberty Wines ont uni leurs forces dans le cadre d'un partenariat exclusif qui verra ce dernier distribuer le portefeuille de vins à faible intervention et pro-oxydants du premier.
Dirigé par Justin Langham depuis 2009, avec l'étoile montante Tommy Grimshaw à la barre de la vinification, le domaine basé à Puddletown sera désormais exclusivement distribué par Liberty au Royaume-Uni et en Irlande. La majorité des vins mousseux du domaine étaient auparavant représentés par Wanderlust Wine et Lea & Sandeman.
Lors d'une visite des vignobles et de la cave la semaine dernière, l'équipe a expliqué à Harpers que le domaine fait actuellement l'objet d'un ambitieux projet d'expansion. Cela comprend une toute nouvelle cave dont la construction commencera bientôt et devrait être opérationnelle d'ici août 2025, ainsi que d'importantes plantations dans ce qui a été surnommé « John's Field ». Le champ a été créé en 2022 en mémoire du père de Justin, qui a planté les premières vignes de Langham et est malheureusement décédé juste après la sortie des premiers vins en 2010.
Au cours des premières années suivant la création de la cave, un travail intensif a été entrepris pour identifier les sites les plus adaptés à un mélange de vins mousseux issus de la méthode traditionnelle et d'une certaine quantité de vins tranquilles, avec une approche non interventionniste, en commençant par l'ancien vigneron Daniel Ham. Cette approche s'est poursuivie avec l'actuel vigneron en chef Tommy Grimshaw, qui occupe ce poste depuis 2020.
« Je pense que ce site a été sous-estimé », a déclaré James McLean, directeur du vignoble. « Mais il produit des fruits vraiment étonnants, qui commencent à être appréciés maintenant grâce à nos récompenses (nous avons remporté le prix WineGB 2024 du domaine viticole de l'année). Vers 2017, nous sommes passés à une intervention minimale avec beaucoup moins d'élevage sur lies. C'était tout simplement logique. »
« De nombreux vignobles anglais récoltent tôt et laissent le vin sur lies pendant cinq ans, ce qui semble contre-intuitif », a ajouté Grimshaw.
« L’avantage d’une longue saison de croissance est de pouvoir vieillir longtemps et d’atteindre réellement cette maturité. Notre Pinot Noir et notre Blanc de Blancs témoignent de notre élevage en fût et de nos styles oxydatifs. Mon objectif est de penser constamment à ajouter de la complexité et de la richesse. »
Semblable aux champagnes de producteurs, Langham utilise uniquement des fruits cultivés sur le domaine et récoltés à la main pour ses mousseux de méthode traditionnelle, avec des vins de base élaborés à partir de levures indigènes, un vieillissement prolongé et un bâtonnage régulier dans un mélange d'acier inoxydable, de béton et de barriques françaises usagées.
Les techniques d'oxydation et l'assemblage d'une gamme de vins de base complexes sont essentiels au style de Langham. L'utilisation minimale de soufre et le faible dosage préservent l'expression de sites tels que le vignoble de 34 ha de Crawthorne, qui est planté de Chardonnay, de Pinot Noir et de Pinot Meunier sur une pente abritée exposée au sud. Les sols argilo-limoneux et silex reposent sur une craie profonde du Crétacé et sont travaillés pour minimiser l'impact environnemental.
Les cuvées emblématiques du domaine, Corallian Classic Cuvée NV et Culver Classic Cuvée NV, doivent toutes deux leur nom aux strates de roche calcaire riche en corail situées à 300 m sous la surface. Le Corallian, à dominante de Chardonnay, présente une délicate saveur de noisette issue d'un vieillissement partiel en fût et d'une parcelle de réserve conservée sous fermentation secondaire. Le Culver, à dominante de Pinot Noir (nommé d'après la craie de Culver), est plus opulent, avec un caractère savoureux et épicé. Le Rosé NV est vineux et gastronomique, la gamme la plus large étant mise en bouteille sous une pression plus faible, comprise entre cinq et six bars, par opposition à la pression standard de six bars.
Le domaine est l'un des plus importants du Dorset, ayant produit 110 000 bouteilles l'année dernière. Il s'impose également de plus en plus grâce à un certain nombre de projets innovants. Cela comprend la première sortie prochaine d'une cuvée perpétuelle de Chardonnay multi-millésimes, tirée de vins de réserve de 2017, 2018 et 2019. Il a été mis en bouteille en 2020, dégorgé en 2024 et devrait être commercialisé l'année prochaine.
Tom Platt, PDG de Liberty Wines, a déclaré : « Langham est l’un des noms les plus passionnants du vin anglais et complète parfaitement notre gamme actuelle de vins mousseux anglais, tant en termes de situation géographique que de style. Ensemble, Langham dans le Dorset, Rathfinny dans l’East Sussex, Nyetimber dans le West Sussex et Candover Brook dans le Hampshire mettent en évidence la qualité et la diversité exceptionnelles qui émergent rapidement dans le vin mousseux anglais et nous sommes ravis de renforcer encore notre offre aux clients. »
Le propriétaire Justin Langham a ajouté : « 2024 a été une année fantastique pour nous et nous sommes ravis de rejoindre Liberty Wines. Ce partenariat nous aidera à répondre à la demande croissante et à étendre notre distribution au Royaume-Uni et en Irlande. Nous sommes incroyablement enthousiastes pour l'avenir. »
Photo du haut (de gauche à droite) : Calum Chance, directeur des ventes et du marketing ; Tommy Grimshaw, vigneron en chef et champion Harpers 30 Under 30 Commitment pour 2022 ; et le propriétaire Justin Langham
