La différence entre les whiskies Nikka et Suntory, expliquée

Avec à peine un siècle de production à son actif, le whisky japonais est encore une catégorie relativement nouvelle. Suite à une série de récompenses qui ont apporté une dimension internationale au style, l’intérêt pour les offres de whisky du pays a augmenté de façon exponentielle au cours des dernières années.

Alors que les distilleries japonaises se battent pour répondre à la demande croissante et à une nouvel ensemble de lignes directrices réglementaires, deux sociétés, Nikka Whisky et Suntory Whisky, continuent de dominer. Et tandis que de nombreuses distilleries artisanales plus petites sont arrivées sur le marché, l’influence de Nikka et Suntory dans l’industrie du whisky au Japon est incontestée.

Mais comment ces deux marques de whisky japonaises formatrices se comparent-elles ? Lisez la différence entre Nikka et Suntory.

Origine

Les histoires de Nikka et Suntory sont liées, issues de la relation enchevêtrée entre deux hommes pionniers, les fondateurs respectifs de l’entreprise — Masataka Taketsuru et Shinjirô Torii.

Torii, qui a perfectionné ses compétences dans le mélange et le mélange de liqueurs de style occidental lors d’un apprentissage pharmaceutique, a ouvert Yamazaki, la première distillerie de whisky du Japon, en 1923. Mais c’est Taketsuru, un chimiste et distillateur talentueux maîtrisant la production de scotch, qui a été embauché. par Torii pour diriger la distillerie. Après une décennie à Yamazaki, qui est finalement devenu connu sous le nom de Suntory, Taketsuru s’est diversifié et a ouvert la distillerie Yoichi en 1934. En 1940, Taketsuru a sorti son premier whisky, nommé « Nikka », sous Dai Nippon Kaju, signifiant le « grande entreprise japonaise de jus », une référence aux produits à base de pomme qu’il fabriquait avant de lancer son entreprise de whisky. Taketsuru a officiellement changé le nom de l’entreprise en Nikka Whisky en 1952.

Production

Depuis le début, le whisky japonais a été fortement influencé par les traditions du whisky écossais, fabriqué avec de l’orge maltée à double distillation (et d’autres céréales), souvent en provenance d’Écosse, et parfois tourbépuis vieilli en bois pendant au moins trois ans.

Mais le whisky japonais a aussi ses propres caractéristiques distinctes : Alors que certains Scotch peuvent inclure des mélanges de plus d’une distillerie, un manque de collaboration entre les distilleries japonaises fait que chacune conserve son propre style unique. Les Japonais utilisent aussi parfois un type spécial de fût pour vieillir le whisky fabriqué à partir de chêne mizunara.

Pour généraliser, les whiskies japonais sont souvent décrits comme étant plus délicats et moins fumés que le scotch, mais même ces caractéristiques peuvent varier. En ce qui concerne Nikka et Suntory, les deux marques ont une large gamme d’expressions de whisky et, ces dernières années, ont élargi leurs offres pour inclure le gin et la vodka.

Saveur

Pour les 15 meilleures bouteilles de whisky japonais de VinePair, l’écrivain Jonah Flicker décrit Suntory Toki comme « brillant et citronné, même si peut-être un peu mince ». Également de Suntory, Yamazaki 12, un whisky japonais d’entrée, est vieilli dans plusieurs fûts différents, dont le mizunara, et montre « des notes de fruits tropicaux et d’épices sèches en bouche ». Le Hibiki 21, une perle rare d’une bouteille qui commande un prix élevé, reçoit des notes élevées de Flicker pour ses « riches notes de sherry et une touche de fumée ».

Flicker vante Nikka Coffey Grain comme un « whisky de grain [that] plaira aux amateurs de bourbon », tandis que Nikka From the Barrel, un mélange de plus de 100 whiskies de malt et de grain, est tout aussi doux « que n’importe quel single malt ».

Utilisation dans les cocktails

Lors de l’utilisation du whisky japonais dans les cocktails, un endroit naturel pour les barmans pour commencer est le Highball classique, une boisson qui ne combine que deux ingrédients – le whisky et l’eau pétillante – sur de la glace. Mais la simplicité du cocktail peut être trompeuse. Comme l’explique Kat Odell pour VinePair, le Highball japonais peut être « d’une complexité trompeuse », obligeant les barmans à prendre en compte chaque détail, des niveaux de carbonatation à la preuve du whisky.

Pour ses créations Highball, Kelly Verardo, brand bar manager chez Osteria Morini, opte pour Suntory Toki, louant son profil peu corsé et ses saveurs d’agrumes. En ce qui concerne Nikka, Verardo est heureux de siroter le whisky tout seul, mais ajoute que lorsqu’il est remplacé par le seigle traditionnel, il apporte « une belle touche à un riff de Manhattan ».

Pourquoi les pros s’aiment

Verardo fait l’éloge de Nikka et Suntory « pour leur excellente qualité », notant qu’ils « font toujours les listes des ‘meilleurs' ». Pour Verardo, les marques proposent une large gamme de produits dignes d’une plongée en profondeur : « Comme avec Scotch, il s’agit d’expérimenter et de trouver celui qui vous convient le mieux. »