En théorie, cela semble quelque peu étonnant : pouvoir se saouler sans boire une goutte. Sûrement, Baudelaire aurait tendu une telle existence. Mais si vous parlez à l’une des quelque 60 personnes qui se sont manifestées en tant que victimes du syndrome de l’auto-brasserie, c’est loin d’être aussi incroyable que prévu.
Aussi connu sous le nom de syndrome de fermentation intestinale, le syndrome de l’auto-brasserie se caractérise par un phénomène dans lequel la levure qui est piégée dans l’intestin grêle fermente les sucres en éthanol, conduisant à l’ivresse. La condition est apparue pour la première fois dans une étude japonaise impliquant des patients atteints d’infections chroniques à levures. Apparemment, les patients avaient tous une enzyme hépatique anormale, comme l’a décrit la recherche, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas la capacité d’éliminer l’alcool de leur corps.
Il est normal d’avoir de la levure dans les intestins – tout le monde en a – et en fait, le corps de tout le monde produit une petite quantité d’alcool lorsque cette levure interagit avec les glucides et le sucre. Mais pour les patients japonais, la levure supplémentaire de l’infection, combinée à l’enzyme hépatique anormale et à un régime riche en glucides, a conduit à une incapacité à décomposer l’alcool assez rapidement. Au lieu de cela, il a fermenté en éthanol. Et voilà, la sensation d’ivresse.
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Avant de recevoir un diagnostic, certaines personnes atteintes de la maladie avaient du mal à convaincre les autres qu’elles n’étaient pas des buveurs cachés. Nick Hess, un Britannique atteint du syndrome de l’auto-brasserie, a déclaré à la BBC que sa femme a fouillé leur maison à la recherche de bouteilles d’alcool cachées après avoir été témoin de ses symptômes, notamment des maux de tête, des maux d’estomac et des vomissements. Pour Matthieu Hogg, qui a parlé avec Vice sur la vie avec la maladie, les symptômes comprenaient également une déficience mentale et des troubles de l’humeur. Il se réveillait avec la gueule de bois – et passait la journée dans l’incapacité, sans le plaisir de la nuit précédente.
Comme vous pouvez l’imaginer, essayer de passer une journée avec le risque constant d’intoxication non désirée est assez difficile. Les personnes atteintes de la maladie doivent adapter leur alimentation pour réduire la fermentation dans leurs intestins. Cela signifie manger moins de céréales et de glucides – les bagels, les pâtes et autres sucres raffinés sont les pires contrevenants. Cela peut aussi signifier des médicaments antifongiques. Cela signifie s’en tenir à un régime de viande, de noix et de graines. Faire du paléo n’est pas un choix, c’est une nécessité.
La vie de Hogg a été dramatiquement affectée par le syndrome. Une fois que la condition s’est installée, il a dit à Vice: «Je me suis retrouvé en difficulté à l’école alors que, dans mon esprit, je savais que je ne devrais pas avoir de problèmes. J’ai aussi dû arrêter le sport parce que je me sentais épuisé après une course douce et que j’avais du mal à me lever le matin. Je me sentais effrayé, ne sachant pas ce qui m’arrivait, ainsi que frustré et en colère de ne pas pouvoir fonctionner au niveau élevé auquel j’étais habitué. Ma vie sociale a beaucoup souffert, je me sentais seule et détachée de mes amis et je manquais d’énergie et de motivation pour faire partie des choses.
À l’heure actuelle, les cas signalés de la maladie sont rares et les recherches sont rares. Des professionnels de la santé comme Barbara Cordell, responsable des soins infirmiers et des sciences de la santé au Panola College au Texas, reconnaissent que davantage de travail d’investigation doit être fait pour trouver un remède. Cordell a traité des patients atteints du syndrome de l’auto-brasserie, et co-auteur d’un rapport sur la maladie. Elle pense également que le scepticisme concernant la légitimité du syndrome de l’auto-brasserie doit également changer. « En fin de compte », a-t-elle déclaré à la BBC, « j’aimerais simplement que les médecins gardent l’esprit ouvert si quelqu’un vient à eux avec ces symptômes. »
