La collection annuelle Buffalo Trace Antique présente cinq des sorties les plus attendues du whisky américain. Ce n’est pas une mince affaire, étant donné qu’ils proviennent de la même distillerie. À quelques rares exceptions près – comme en 2021, lorsque Buffalo Trace a déclaré que le lot de George T. Stagg n’était pas conforme aux normes de qualité – la collection de chaque année comprend cinq whiskies. Et il est courant que plusieurs expressions se retrouvent dans de nombreux « best of » annuels.
En 2023, Buffalo Trace a publié les cinq expressions, avec les statistiques suivantes :
- Thomas H. Handy: Whisky de seigle brut de fût (preuve 124,9)
- Sazerac Seigle 18 ans: whisky de seigle 90°
- George T. Stagg: Whisky bourbon brut de fût (preuve 135)
- William Larue Weller: Whisky bourbon de blé brut de fût (preuve 133,6)
- Bourbon Eagle Rare 17 ans: whisky bourbon titre 101
Nous avons essayé toute la gamme d’expressions et les avons évaluées en fonction de leur arôme, de leur goût et de leur finition dans des critiques individuelles liées ci-dessous.
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Voici les cinq whiskies Buffalo Trace Antique Collection 2023 classés du score le plus bas au plus élevé.
5. William Larue Weller Bourbon
Mis en fût en 2011, le William Larue Weller de cette année est — comme d’habitude — une véritable rareté dans le whisky américain : un bourbon de blé de plus de 12 ans embouteillé à la force du fût. C’est le plus souvent l’un des favoris de la gamme, en grande partie en raison de sa combinaison de fruits riches, d’épices robustes et d’une longue finale. (Qui a dit que tous les bourbons de blé étaient « doux » et « faciles à siroter » ?)
Bien que le WLW de cette année ait réuni ces éléments, il manquait une certaine harmonie dans le rapprochement des saveurs. Il y a un peu de discorde ici : la douceur mène, et une forte note médicinale de cerise frappe presque après coup. Ces deux notes contrastent légèrement avec l’épice, et la bouche ressemble un peu à un moteur V8 qui reste coincé dans une vitesse inférieure. Heureusement, un peu d’eau anime considérablement les choses, alors gardez un compte-gouttes à portée de main.
Note : 93
4. Thomas H. Handy Rye
Dans ce classement, les troisième et quatrième places étaient séparées par une marge très mince. Le Thomas H. Handy de cette année – âgé d’un peu plus de six ans, comme d’habitude – a une preuve légèrement inférieure à celle des autres versions récentes, mais il contient beaucoup de saveur à chaque gorgée. La bouche commence par du pain, passe au sucré, puis est épicée tout au long du parcours. Les choses se dirigent vers un joli crescendo en finale.
C’est une autre solide performance de Handy, et s’il n’y avait pas eu une construction en bouche plus lente que prévu, cela aurait pu être classé une ou deux places plus haut.
Note : 94
3. Sazerac Seigle 18 ans
Saz 18 devance Thomas H. Handy pour le meilleur seigle de la collection Antique 2023. Cela pourrait être un placement polarisant, car ces dernières années, Handy a tendance à dépasser Sazerac en ce qui concerne les classements à l’échelle de la collection ; à 90 épreuves, Sazerac 18 joue certainement avec des outils différents.
Cependant, la version de cette année a apporté un équilibre rare entre la saveur et ce point de preuve inférieur, et elle a touché presque toutes les sections de la roue des saveurs du whisky de seigle : épicé, sucré, herbacé et fruité, avec un chêne approprié pour ses près de deux décennies dans un baril. Si vous avez la chance de pouvoir en profiter, prenez votre temps, car cela récompense des gorgées réfléchies et délibérées.
Note : 94
2. George T. Stagg Bourbon
Le George T. Stagg de cette année est comme une bonne balle rapide : même si vous savez à quoi vous attendre, elle frappe rapidement et avec force. Ce bourbon de plus de 15 ans s’ouvre en grand sur le nez avec des bonbons chauds à la cannelle et ramène les choses à la langue avec du cola, de la muscade et de la cerise. Chaque gorgée apporte des notes différentes, et quelques gouttes d’eau ne font que compliquer les choses de la meilleure façon possible.
Les meilleurs Staggs mettent les buveurs au défi de lutter contre des saveurs prononcées qui ne dansent pas tant autour de la langue que piétinent. Il est peu probable que beaucoup appellent cela le meilleur de la lignée George T. Stagg, mais c’est certainement un ajout digne d’intérêt.
Note : 96
1. Eagle Rare Bourbon de 17 ans
Eagle Rare 17 est une version plus ancienne et plus complexe de l’un des meilleurs buveurs quotidiens de bourbon (l’Eagle Rare 10 ans, largement disponible). Mais à l’épreuve 101, vous pouvez vous retrouver à vouloir plus d’un bourbon aussi vieilli. Lors du classement des versions d’Antique Collection, il se classe rarement parmi les trois premiers.
La version 2023 d’Eagle Rare 17 est, en termes simples, meilleure qu’elle ne l’a été depuis des années, et probablement la meilleure depuis que l’expression est passée de 90 à 101 preuves en 2018. (Il se trouve également qu’il s’agit de la version la plus ancienne jamais réalisée dans le cadre de de cette gamme, avec le liquide à l’intérieur datant de plus de 19 ans.) Il présente un bel équilibre sans cacher de merveilleuses saveurs de fruits acidulés, de bananes nourricières, de cerise noire — pour n’en nommer que quelques-uns ! — et le tout est rehaussé par un courant sous-jacent de délicieux tanins boisés.
L’Eagle Rare 17 de cette année a reçu l’un des scores les plus élevés (à ce jour) de VinePair pour une sortie annuelle de whisky américain. C’est immédiatement un prétendant au titre de bourbon préféré de l’année de cet écrivain, et à ce stade avancé de la saison de sortie, il est peu probable que quelque chose le dépasse.
Espérons que ce soit un signe de choses à venir à la fois de l’expression et de la collection plus large d’antiquités Buffalo Trace. C’est tout simplement un excellent whisky, de bout en bout.
Note : 97
