Lorsqu'il s'agit de bouteilles licorne de whisky hautement collectionnables, les premiers noms qui viennent à l'esprit incluent généralement Pappy Van Winkle, la Buffalo Trace Antique Collection et Blanton's. En d’autres termes, la distillerie Buffalo Trace domine la peinture. Mais d'autres whiskies ont commencé à entrer dans le débat ces dernières années, le plus notable étant la marque King of Kentucky de Brown-Forman. Aujourd'hui, la société a annoncé le lancement d'un trio de nouveaux bourbons dans le cadre de la collection King of Kentucky Small Batch, mais il reste à voir si ceux-ci seront plus faciles à obtenir que l'original.
King of Kentucky a une histoire assez longue, remontant à la fin du 19e siècle en tant que whisky bourbon pur. Il a été acquis par Brown-Forman en 1936 et rapidement par l'entreprise, selon les normes actuelles des amateurs de whisky, quelques années plus tard, lorsqu'il a été transformé en whisky mélangé (une catégorie plus populaire à l'époque et moins chère à fabriquer). La marque a été abandonnée en 1968 alors que le marché du whisky traversait une période très difficile (plus difficile qu'aujourd'hui, il faut le noter). Mais en 2018, Brown-Forman l'a relancé sous la forme d'un petit lot de bourbon droit à un seul baril. La huitième version est sortie l'automne dernier, et bien que chaque expression varie en termes de preuve et d'âge, c'était l'une des meilleures à ce jour.
La version mono-fût de King of Kentucky est devenue une bouteille prisée sur le marché secondaire en raison de sa qualité et bien sûr de sa rareté. Et, en fait, c'est un très bon bourbon produit à la distillerie Shively de Brown-Forman à partir d'un mashbill de 79 pour cent de maïs, 11 pour cent de seigle et 10 pour cent d'orge maltée (l'ancienne recette du Early Times, pas celle utilisée pour Old Forester). La nouvelle collection Small Batch est censée être un ensemble de bourbons plus largement disponibles, commercialisés sur 36 marchés à travers le pays à 300 dollars la bouteille, mais il reste bien sûr à voir si ceux-ci commenceront immédiatement à se vendre à un prix plus élevé dans la nature.
Comme mentionné précédemment, il s'agit d'un trio de bourbons, chacun étant un assemblage de fûts âgés de 12 à 18 ans et embouteillés à des indices de plus en plus élevés : 105, 107,5 et 110. Ils sont tous très bons, même si j'ai plutôt préféré le bourbon à teneur moyenne de Boucle d'or. Si vous parvenez à trouver (et à vous permettre) les trois bouteilles, c'est certainement la meilleure façon de goûter et de comparer. Dans l'ensemble, recherchez des notes de baies mûres, de chocolat noir, de rhum, de raisins secs, de vanille, de caramel et de cannelle en bouche qui changent d'intensité et de proportion au fur et à mesure que vous dégustez les trois épreuves. Et même si l’expression à l’épreuve 110 est un peu piquante, elle n’est pas écrasante.
Ne vous inquiétez pas, King of Kentucky Single Barrel ne va nulle part et reviendra à l'automne. En attendant, essayez la collection Small Batch : elle est en train d'être déployée à l'échelle nationale, mais vérifiez auprès de votre magasin d'alcool spécialisé local pour essayer de trouver une bouteille.
