L'industrie américaine du whisky se trouve dans une situation difficile depuis environ un an, comme en témoignent les nouvelles selon lesquelles de grandes sociétés de boissons ont signalé une baisse de leurs bénéfices, une réduction de leurs estimations de production et même une suspension de la production dans certaines de leurs distilleries. Il semble que cette tendance se poursuivra au cours de la nouvelle année, car l'une des plus grandes distilleries de whisky américaines, la James B. Beam Distilling Co., a annoncé qu'elle cesserait de produire du whisky dans l'une de ses principales installations pour toute l'année 2026.
La James B. Beam Distilling Co., qui appartient à Suntory Global Spirits, abrite Jim Beam, la marque de bourbon la plus vendue au monde. De nombreuses autres marques de whisky y sont également produites, notamment Booker's, Basil Hayden, Knob Creek et Baker's. Au cours du week-end, Beam a publié la déclaration suivante : « Nous évaluons toujours les niveaux de production pour répondre au mieux à la demande des consommateurs et avons récemment rencontré notre équipe pour discuter de nos volumes pour 2026. Nous avons partagé avec nos équipes que même si nous continuerons à distiller à notre [Fred B. Noe] distillerie artisanale à Clermont et dans notre plus grande distillerie Booker Noe à Boston, nous prévoyons de suspendre la distillation dans notre distillerie principale sur le campus James B. Beam pour 2026 pendant que nous profitons de l'opportunité d'investir dans l'amélioration du site. Le centre d'accueil y restera ouvert, tout comme le restaurant Kitchen Table de la distillerie.
Quiconque a suivi l'actualité du whisky américain, et même du whisky dans le monde entier, a probablement entendu des propos similaires concernant les investissements et les mises à niveau lorsque ce type d'annonces est fait. Mais cette déclaration était en réalité assez franche sur certains des vrais problèmes, notamment en ce qui concerne la nécessité d’ajuster les niveaux de production en fonction de la réduction de la demande des consommateurs. Toutefois, les impacts des droits de douane sur les ventes de whisky américain ne sont pas mentionnés ici. Par exemple, Brown-Forman, la société mère de Jack Daniel's, a récemment souligné que l'interdiction canadienne sur les importations de spiritueux américains, imposée en représailles aux tarifs douaniers de Trump, avait un impact négatif important sur ses bénéfices.
Comme indiqué dans le communiqué, Beam continuera à fabriquer du whisky à la distillerie Fred B. Noe à Clermont, qui a ouvert ses portes en 2021 et porte le nom du maître distillateur de septième génération de Beam. La plus grande usine Booker Noe à Boston, qui porte le nom du père de Fred Noe, continuera également à fonctionner. On ne sait pas encore comment cela affectera les plus de 1 000 employés de l'entreprise dans le Kentucky, mais la loi obligerait l'entreprise à informer l'État en cas de licenciement de plus de 50 personnes, et ces documents n'ont pas encore été déposés.
