Jamie Avenell : « Regarder en arrière, aller de l'avant »

Comment se sont déroulées vos activités au cours du premier semestre 2024 et comment se comparent-elles à la situation de l’année dernière ?

En tant que spécialiste de premier plan du vin haut de gamme, nous avons la chance de pouvoir fournir toute la gamme de vins de Grande-Bretagne, et ce de Glasgow à Liverpool. Bien que notre cœur de métier soit Londres, nous avons constaté une forte augmentation des ventes de vins dans le Nord et en Écosse, où nous avons remporté de nouveaux contrats fantastiques. Notre offre de vins a également été fructueuse en Irlande, où les occasions de consommation à faible rythme sont de plus en plus nombreuses. Notre force dans le secteur de la restauration de Grande-Bretagne est complétée par notre activité de vente à emporter, où nous travaillons en étroite collaboration avec plusieurs épiciers pour soutenir leur stratégie vinicole et cette année, nous avons obtenu plusieurs nouvelles références pour des fournisseurs clés.

Comment la crise du coût de la vie s’est-elle déroulée au cours de l’année et qu’avez-vous pu faire, le cas échéant, pour l’atténuer ?

Les consommateurs sont bien sûr plus prudents dans leurs dépenses, adoptant une mentalité centrée sur la valeur. Cela s'est traduit par une augmentation des visites dans les établissements uniquement pour les boissons. De même, on a constaté une augmentation des occasions de consommation à un rythme plus lent, plus tôt dans la journée, ce qui fait que les opérateurs qui proposent une offre toute la journée sont gagnants. La prédominance des occasions de consommation de boissons signifie que les consommateurs recherchent des styles de vin faciles à boire et que les offres au verre deviennent de plus en plus importantes.

De quoi êtes-vous le plus fier cette année ? Avez-vous réussi à atteindre des objectifs précis ?

L’ouverture de notre nouveau dépôt à Londres, Orbital West, a été une étape importante. Il est 40 % plus grand que notre précédent dépôt londonien et témoigne de notre investissement à Londres et dans le Sud-Est. Il nous a permis de mieux servir nos clients et nous sommes fiers de ses références ESG, notamment l’introduction de poids lourds à zéro émission et de panneaux solaires sur les toits.

L'ajout de nouveaux producteurs authentiques et passionnants au portefeuille, tels que Luciano Ercolino, Edouard Delaunay, Maison Champy et Champagne Lallier pour n'en citer que quelques-uns, est également un moment fort. L'équipe travaille déjà dur sur de nouvelles mises à jour de notre portefeuille pour cet automne et pour 2025, afin de garantir que notre portefeuille reste leader du marché dans un paysage de marché en évolution rapide. Nous sommes incroyablement honorés d'avoir remporté le prix New World Merchant of the Year aux Sommelier Wine Awards et le prix IWC Wine Educator of the Year. C'est formidable de voir notre travail reconnu par l'ensemble de l'industrie viticole britannique.

Et quelle est la plus grande source d’inquiétude ?

Les dernières années ont été très imprévisibles, avec des facteurs macroéconomiques tels que la crise du coût de la vie, le Covid-19 et la réforme des droits de douane. La principale source d'inquiétude est donc la multiplication des vents contraires auxquels le commerce du vin britannique devra faire face.

Concrètement, quel sera l’impact probable sur votre entreprise de la fin prévue de la servitude temporaire sur la taxe sur le vin le 1er février 2025 ?

Les modifications proposées aux droits de douane sont extrêmement importantes pour l'industrie du vin, avec une complexité accrue et une charge administrative accrue pour les producteurs et les clients. Nous avons aidé nos producteurs et nos clients à minimiser l'impact de ces changements, en discutant de ce que cela signifie pour eux et en soulignant les tendances que nous prévoyons de voir. Les modifications proposées ont un impact particulier sur les vins à teneur en alcool plus élevée et pourraient risquer d'encourager une focalisation excessive à un niveau plus commercial sur la teneur en alcool au détriment de la qualité, un aspect que nous veillons à gérer avec nos producteurs. Tout cela est aggravé par le fait que la teneur en alcool est plus difficile à prévoir pour le vin que pour la bière et les spiritueux.

Quelles sont les plus grandes tendances en matière de consommation d’alcool à l’heure actuelle, et comment pensez-vous que cela va évoluer à l’approche de l’automne ?

Les vins de grande qualité au verre, qui se situent au-dessus du niveau d'entrée et qui ajoutent de l'intérêt aux cartes des vins, se portent bien, car les gens cherchent à boire moins mais mieux. L'envie de voyager après la pandémie fait son empreinte sur les cartes des vins, avec la croissance des listes de vins provenant de régions moins découvertes d'Italie comme la Campanie et la Sardaigne, et d'origines plus hors des sentiers battus comme la Croatie, l'Autriche et l'Allemagne. L'Afrique du Sud haut de gamme semble également captiver l'imagination des opérateurs et offre un rapport qualité-prix fantastique (et une qualité étonnante pour le prix). Alors que nous approchons des mois les plus froids et de Noël, je m'attends à ce que le vin mousseux d'Angleterre continue de gagner en notoriété et en ventes, tant pour la méthode traditionnelle que pour le charmat. Ce dernier en particulier a ouvert le pétillant anglais à un tout nouveau groupe de consommateurs. C'est formidable de voir le vin anglais continuer à si bien se porter.

D’autres prévisions pour la seconde moitié de l’année ?

J'espère que la situation économique s'améliorera et que le secteur ne sera plus soumis à des contraintes administratives supplémentaires. Mais compte tenu des turbulences que le commerce du vin a connues ces dernières années, je me méfie de toute prévision, notamment avec l'arrivée d'un nouveau gouvernement, les changements de taxes sur le vin et les pressions exercées sur le secteur de l'hôtellerie.

Quelques questions rapides…

France, Italie ou Espagne ? C'est comme choisir son enfant préféré. Je dirais l'Espagne, car elle évolue encore très rapidement et il y a toujours de nouvelles choses à découvrir.

Fizz anglais ou champagne ? Le pétillant anglais. Je crois beaucoup en ce que font les producteurs anglais et c'est incroyablement excitant de voir la catégorie continuer à évoluer et à repousser les limites

Vin « normal » ou « naturel » ? Normal. Il y a pour moi une limite au vin naturel qui, une fois franchie, fait trop de compromis sur la qualité, et je veux juste boire du bon vin bien fait !

Spiritueux bruns ou blancs ? Blanc. J'adore le rituel d'un bon G&T avant le dîner, et j'ai un amour pas si secret pour la Grappa et toutes sortes d'autres eaux-de-vie de fruits de mes premières années d'achat de spiritueux

Mixologue ou mixez-le à la maison ? Mixologue. Je peux préparer moi-même quelque chose d'assez bon, mais certaines créations des professionnels peuvent être sublimes.

Assiettes à partager ou repas structuré ? Partager des assiettes. Il y a certainement une place pour des expériences culinaires plus structurées, mais j'aime l'absence de prise de décision avec les assiettes partagées qui vous permettent de simplement profiter de la compagnie de ceux avec qui vous êtes sans la distraction des choix de menu

Préférence post-prandiale ? Grappa ! Ou l'un des nombreux grands vins doux produits dans le monde. Je pense que nous devons tous trouver plus d'occasions de déguster ces vins pour lesquels nous n'avons pas assez de temps. Qui n'apprécie pas un bon vin de dessert une fois qu'il en a bu un verre ?

Un régal sur une île déserte ? Tout ce qui date de 1980, l'année de ma naissance. Il y a quelque chose de spécial à ouvrir quelque chose qui existe depuis aussi longtemps que vous.