L’expression «California Wine Country» évoque souvent des images de collines, de rangées de vignes verdoyantes parfaitement entretenues et de belles personnes sirotant du Chardonnay sur les balcons. Il n’évoque pas des images de mines abandonnées, de chemins de terre et de vignes de la taille d’un arbre avec des bras noueux et des feuilles sauvages nichées entre de minuscules villes aux populations à trois chiffres.
Bienvenue au pays de l’or. Les vastes étendues desséchées de la basse Sierra Nevada défient les notions courantes de la Californie en tant qu’État peuplé rempli de blondes en bouteille et de vins raffinés. Les routes sinueuses et boisées des comtés d’Amador et d’El Dorado, à seulement une heure de la capitale, Sacramento, laissent encore la découverte au conducteur, contrairement au chaos immaculé et organisé du Silverado Trail ou d’autres routes des vins plus populaires. Ici, dans une région qui a été largement oubliée, un autre type d’industrie viticole a pris racine, caractérisée par des ouvriers en jean et de simples salles de dégustation, où les verseurs de vin sont souvent les vignerons.
Les lits de cours d’eau remplis d’or qui ont envoyé des bandes d’immigrants en Californie à la recherche du Mother Lode dans les années 1850 et 1860 ont cédé la place à une industrie viticole unique dominée par les cépages de l’Ancien Monde comme le Zinfandel et le Barbera.
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En son cœur se trouvent les villes pittoresques de Volcano, 97 habitants, et Sutter Creek, une véritable métropole en comparaison, avec sa population de 2 400 habitants. Volcano a été le site de découverte des énormes réserves d’or, le premier alambic solaire du pays, et a failli être élue capitale de l’État. Désormais, vous pouvez découvrir les Union Pub & Aubergeun paradis pour les vins et les bières locales niché dans un coin tranquille, entouré de poulets errants et de champs de bétail.
Dans la ville voisine de Plymouth, anciennement le paradis du jeu connu sous le nom de Pokerville, le plus ancien Zinfandel du continent prospère toujours. Le vignoble remonte à 1869 et produit du Zinfandel de classe mondiale, bien que les vignes ressemblent davantage à des arbres avec leurs camions épais et leurs bras noueux, plutôt qu’aux vignes petites et ordonnées qui sillonnent le paysage, dont la plupart ont rejoint la région dans le passé. vingt ans.
La flambée des prix des terres de Napa et de Sonoma au cours des deux dernières décennies a envoyé des vignerons intrépides à la recherche d’espaces viticoles ailleurs, transformant Amador d’un comté de 7 établissements vinicoles en l’un des 43 en 2014.
Si le Zinfandel est le cépage pionnier du Gold Country, alors les vins de style Rhône comme le Grenache et la Syrah sont les Millennials. Rhône Rangers, comme le viticulteur Bill Easton de Vins Terre Rouge et Eastonont longtemps défendu le patchwork ferreux et volcanique des sols d’Amador comme un foyer pour les vins riches de style Rhône.
De même, Sharon et Greg Baiocchi, propriétaires de Vins Baiocchi, produisent des vins qui sont tout sauf délicats et plus modernes que ne le suggère la rue principale historique de Sutter Creek. Le point culminant est leur 2011 Nicholas Vineyard Syrah, un vin profond et maussade avec toutes les tonalités herbacées du Rhône septentrional, mais le corps audacieux et corsé d’un vin américain. Pensez Carla Bruni rencontre Beyoncé.
Monter plus haut dans les collines, passé le so-kitschy-it-cool Village des mineurs du camp rugissant, a noté le ranch de la viticultrice de Napa, Anne Kraemer, qui s’étend sur 50 acres. Il est caché de telle sorte que pour trouver Shake Ridge Ranch, vous devrez quitter brusquement la route et franchir deux portes avec des panneaux d’avertissement de bétail avant que les pins imposants ne disparaissent pour révéler des collines couvertes de vignes. L’étiquette Yorba de Kraemer se vend constamment dans sa salle de dégustation, mais ces raisins en font souvent des jus bien connus sous d’autres noms, tels que Favia Wines Suize Viognier et Hommage à Grace Shake Ridge Grenache.
L’aspect largement inconnu de Gold Country signifie que ces vins continuent d’offrir une valeur fantastique aux consommateurs, en particulier par rapport aux autres vins américains. Souvent d’un prix de l’ordre de vingt dollars, ils peuvent coûter jusqu’à 50 % de moins que leurs homologues californiens similaires. Ainsi, bien que la chasse à l’or ne soit plus pertinente, Gold Country continue de prospérer en tant que région viticole dynamique. Le Mother Lode livre toujours.
